Consistente e estóico, Leah Williamson é mais natural dos líderes não naturais | Time de futebol feminino da Inglaterra

LEah Williamson para, incapaz de raspar o sorriso do rosto, pizza na mão, cabelos ainda úmidos do chuveiro pós-jogo e um lábio gordo. “Não é mais um?!” Eu digo a ela, imitando sua paródia do clipe da eleição geral viral depois que a Inglaterra levantou a Finalissima. “Anni One One?!” Ela responde, ainda sorrindo.

Eu não sou o único que se lembra do clipe. “Não é outro Oneeeeee”, com comentou Lauren Hemp no post do Instagram de Williamson.

A jovem de 28 anos tem motivos para ser alegre, ela está criando história repetidamente-a garota cuja mãe costumava estacionar o carro à beira de um arremesso com os faróis às 6 da manhã para que ela pudesse treinar no escuro antes que a escola seja agora o primeiro capitão da Inglaterra a levantar dois majoros e ajudar a entregar a primeira vitória na torneio da Inglaterra, em dois meses, depois de dar dois meses.

Os registros estão caindo. Barreiras estão sendo quebradas. As portas estão sendo abertas. A equipe de Williamson, que, por pelo menos um breve período, uniu uma nação dividida, é liderada por defensores vocais dos direitos LGBTQ+, oponentes furiosos do racismo, os defensores do meio ambiente, os ativistas contra a pobreza e os guerreiros da igualdade para mulheres e meninas e está redefinindo o que significa ser “inglês adequado”.

Em maio, no Troféu da Liga dos Campeões do Arsenal, fora dos Emirados, Williamson falou sobre o que essa vitória quis dizer. “Eu sempre disse ‘troféu para a Inglaterra sobre o troféu para o Arsenal’ porque você não escolhe seu país, é um pouco mais de um destino, um pouco mais de sorte precisa estar envolvido”, disse ela, sua emoção evidente. “Mas me sinto envergonhado agora porque esse sentimento foi, acho que agora, o mais feliz que já estive em toda a minha vida e espero que outros fãs do Arsenal sejam porque sei que vivi um sonho.”

O problema é que Williamson não precisa escolher. Ela pode ter tudo. Ela tem Tudo.

“A primeira metade tomou muitas ações defensivas”, diz ela sobre o confronto contra a Espanha em Basileia. “Eles seguiram o nosso caminho e estávamos no lugar certo na hora certa e eu tive a sensação de que fiz na final da Liga dos Campeões. Pensei: ‘Hoje é o nosso dia’. Para fazer isso?

O zagueiro do Arsenal foi excelente na Suíça, voando sob o radar um pouco em meio ao hype em torno dos supersubs da Inglaterra, entregue constantemente, apesar de uma correia transportadora de parceiros de pacote central durante o torneio-primeiro Alex Greenwood, depois Jess Carter, depois Esme Morgan, depois Carter novamente.

Na final, nenhum jogador passou por Williamson ou Carter, eles tiveram os tiros mais bloqueados e Williamson tinha ações e folgas mais defensivas do que qualquer outro jogador em campo. Criticamente, porém, seu alcance de passagem foi excepcional, suas bolas diagonais um componente vital no jogo de avanço da Inglaterra. Ela fez passes mais que quebram linhas do que qualquer outro zagueiro no torneio, um total melhorado apenas pelo meio-campista da Espanha Patri Guijarro.

Williamson é um jogador de grande jogo. Ela também fazia parte de uma linha de fundo do Arsenal que não concedeu uma falta na final da Liga dos Campeões em um desempenho perfeito possível para o segundo título europeu do Gunners, mas também é uma jogadora de pequeno jogo, consistente e estóica.

Poucos que seguiram a carreira de Williamson ficariam surpresos quando ela foi nomeada sucessora de Steph Houghton como capitão das leoas em 2022, apesar da presença de mais chefes seniores, como Lucy Bronze, Millie Bright e Ellen White e ela tendo apenas 20 bonés na época. Ela costuma ser citada como sábia além de seus anos, a ex-gerente do Arsenal, Joe Montemurro, descrevendo sua “maturidade, compreensão do jogo e senso posicional” para os de 30 anos, quando tinha 25 anos.

Chloe Kelly sabia muito antes disso. “Lembro -me de entrar no Arsenal aos 12 anos e dizer aos meus pais: ‘Leah será o capitão da Inglaterra um dia'”, disse ela. “Ela é apenas uma garota incrível, mostra grandes qualidades de liderança e é tão acessível, alguém com quem eu me aproxima.

No 2022 Euros, ela floresceu no papel de capitania, levando de costas ao campo e liderando de frente para fora dele, fazendo discursos apaixonados sobre o desenvolvimento do jogo e seu potencial de crescimento nas conferências de imprensa e nas zonas mistas.

Ela é a mais natural dos líderes não naturais, viu ordens latindo em agitação e demitindo a equipe em contraste com sua personalidade mais introvertida fora do campo. Essa é uma característica aprendida, equilibrada com o exemplo do dito pelo capitão do Arsenal, Kim Little, que lidera com os pés mais do que a voz dela.

“Leah é ótimo”, disse Ella Toone durante o torneio deste verão. “Ela coloca a equipe, coloca todo mundo, mantém todos juntos e lidera pelo exemplo da maneira como ela joga. Você quer que seu capitão realmente vá nos jogos e ela definitivamente faz isso. Ela também os leva com ela.”

Ela toca e lidera com uma inteligência emocional, muitas vezes vista profundamente na conversa com Sarina Wiegman sempre que há uma pausa em jogo, a mente constantemente analisando, aprendendo, recalculando. Depois que a penalidade de Kelly confirmou a retenção de títulos da Inglaterra no domingo, Williamson se afastou rapidamente das celebrações iniciais para trabalhar em torno dos jogadores perturbados da Espanha – a liderança envolve sacrifício.

A festa continua, um desfile de ônibus aberto no shopping e celebração nos arredores do Palácio de Buckingham, dando-lhes o tratamento completo de heróis. E o trabalho continua, com o governo anunciando que pretende dobrar os slots de arremesso disponíveis para mulheres e meninas no nível de base depois que as leoas se dirigiram direto para Downing Street quando chegaram em casa na segunda -feira.

Depois disso, é hora de Williamson afastar o ônus da responsabilidade, respirar, apenas mergulhe tudo e se prepare para ir novamente. “Você ganhou tudo no Arsenal, como isso o motiva a fazer mais?” Perguntei a ela após a vitória na Liga dos Campeões. “Eu não ganhei tudo”, disse ela rapidamente. “Eu tenho uma Copa do Mundo para vencer.”