O capitão da Inglaterra, Ben Stokes, levou a derrota agonizante de seis corridas para a Índia no queixo no Kia Oval, aceitando um empate por 2-2 foi o resultado certo para uma das séries mais altas da memória.
Quase sete semanas de intensa batalha, rivalidade feroz e críquete de ponta de faca chegaram a um final apropriado na manhã final do verão do teste, com os turistas forçando uma vitória notável.
Com a Inglaterra precisando de 35 para vencer com quatro postigos na mão por uma gigantesca perseguição de 374, eles levaram os últimos quatro postigos para 28 corridas em cenas de tumultos que instantaneamente conquistaram um lugar ao lado dos momentos mais queridos do esporte.
Quando a tensão atingiu níveis quase insuportáveis, Chris Woakes gastou 16 minutos excruciantes batendo uma mão com um ombro esquerdo mal deslocado. Gus Atkinson o protegeu de enfrentar uma bola, mas não conseguiu proteger seus próprios tocos do indomável Mohammed Siraj, que gravou seu nome na história com seu terceiro postigo da manhã, quinto das entradas e 23º da série.
Stokes, que perdeu o quinto teste decisor com uma lesão no ombro, magoou por sua equipe, mas aceitou que a conclusão foi merecida.
“A série como um todo é praticamente dedo do pé por 25 dias. Do ponto de vista de um fã de críquete, 2-2 é provavelmente justo”, disse ele.
“Duas equipes muito boas que jogaram tudo um para o outro e deixaram tudo lá fora. Obviamente, gostaríamos de conseguir uma vitória na série, mas não era para ser.
“Estamos amargamente decepcionados por não podermos superar a linha, mas foi outro jogo difícil e ambas as equipes colocaram tanta energia e esforço na série que foi incrível de se fazer.
“Há um pouco de frustração lá também, mas como um grande defensor desse formato e para o críquete de teste como um todo, essa certamente foi uma daquelas séries que, esperançosamente, poderiam manter a narrativa em torno de ‘Test Cricket está morrendo'”.
O jogo parecia ter sido vencido e perdido em várias ocasiões nos últimos dias, mas a Inglaterra parecia ter resolvido na terceira tarde, quando os séculos gêmeos de Joe Root e Harry Brook os levaram para 301 por três.
De lá, eles perderam sete por 66, culminando no alto drama da participação especial e ferida de Woakes.
Stokes prestou homenagem à sua bravura, mas dobrou em sua posição de que os substitutos da lesão não fazem parte no críquete de teste. A Pant Rishabh da Índia bateu em Old Trafford com um pé quebrado e Shoaib Bashir levou o postigo vencedor no Lord’s com um dedo mindinho quebrado na mão esquerda.
Para Stokes, que saiu da série empurrando seu corpo até a borda, é assim que deve ser.
“Lamento dizer isso, mas se alguém se machucar, é difícil. Lide com isso. É assim que o vemos”, disse ele.
“Ainda estou fortemente contra. É apenas a lei de Sod que isso aconteceu na semana depois que eu disse que era contra, mas minha opinião não mudou.
“Nunca haveria uma pergunta na mente de Woakesy sobre o que ele faria. Ele passou ontem tentando descobrir se seria deixado ou destro. Ele estava muito desconforto entre os postigos … mas ele está lá fora, tentando levar seu time a mais.
“Isso mostra o que é jogar pelo seu país e tentar ganhar para o seu país”.
Siraj, que jogou um épico 185,3 sobre os cinco jogos, ganhou seu lugar no centro das atenções quando a cortina desceu.
“Desde o primeiro dia até o quinto jogo, quinto dia, lutamos uma luta inacreditável”, disse ele.
“Deus deve ter escrito algo de bom para mim, foi por isso que ganhei esta partida e peguei o último postigo. Quando acordei hoje, pensei que poderia fazê -lo. Baixei uma foto do Google dizendo ‘Believe’.”
