O plano da NASA para um reator nuclear na lua pode ser uma garra lunar
Impatada pela competição da China e da Rússia, o governo Trump está pressionando a energia nuclear na lua até 2030
O administrador interino da NASA, Sean Duffy, testemunha durante uma audiência no Congresso em 16 de julho de 2025.
Tom Williams/CQ-Roll Call, Inc via Getty Images
A NASA poderá em breve ir nuclear na lua.
O administrador interino da agência espacial, Sean Duffy, emitiu uma diretiva para acelerar a construção de um reator nuclear na superfície lunar. Duffy, ex -apresentador da Fox News, também é chefe do Departamento de Transportes dos EUA e assumiu a liderança da NASA em julho, depois que o governo Trump fez sua nomeação de astronauta privado e empresário Jared Isaacman.
A diretiva, relatada pela Politico, aceleraria os esforços longos da NASA-e até agora, em grande parte infrutífera-para desenvolver reatores nucleares para apoiar a ciência e a exploração espaciais.
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A agência espacial realizou vários projetos ao longo dos anos, mais recentemente em 2022, quando concedeu três contratos de US $ 5 milhões às empresas para criar projetos para pequenos reatores prontos para o espaço destinados a operações lunares em meados dos anos 2030. Inspirados em parte por uma diretiva de política espacial emitida pelo presidente Donald Trump durante seu primeiro mandato, esses reatores pretendiam produzir 40 quilowatts de poder – o suficiente para sustentar um pequeno prédio de escritórios – e pesar menos de seis toneladas. A diretiva de Duffy é mais ambiciosa: ela exige que a NASA solicite propostas para reatores que produziriam pelo menos 100 quilowatts de energia e estariam prontos para o lançamento até o final de 2029. A agência espacial é encarregada de nomear um funcionário para supervisionar o esforço dentro de 30 dias e emitir sua solicitação em 60 dias.
Uma ilustração conceitual mostrando o projeto de energia da superfície de fissão da NASA na lua. Sob uma nova diretiva, a agência espacial está buscando desenvolver reatores nucleares maiores e mais poderosos que possam atingir a superfície lunar até 2030.
As noites lunares são muito longas – duas semanas da Terra – e perigosamente frias, tornando desejável a energia nuclear para operações de superfície. Mas, de acordo com a diretiva, o maior impulso para o plano acelerado é uma parceria crescente entre a China e a Rússia para construir um posto avançado de alimentação nuclear perto do Pólo Sul da Lua em meados dos anos 2030. O Sol nunca mais se levanta acima do horizonte, deixando algumas crateras em sombra permanente – e depósitos valiosos de gelo de água encaixando seus pisos eternamente escuros. Apesar de seu frio criogênico, essa região lunar é contestada quente, com o programa Artemis da NASA também visando os desembarques de tripulação lá já em 2027 como parte do Artemis III missão.
Além de fornecer eletricidade abundante para operações de superfície, um reator nuclear na lua também pode permitir uma captura estratégica de terras lunares. É proibida a propriedade do território sobrenatural, de acordo com o Tratado Espacial Sideral das Nações Unidas, mas o Tratado também obriga poderes de expansão espacial a exercer “devida consideração” em suas atividades, o que significa que eles não devem invadir ou interferir na infraestrutura sensível construída por outros. Um reator nuclear colocado na superfície lunar, portanto, poderia permitir a declaração do que a diretiva de Duffy chama de “zona de mantimento”.
Embora a aceleração do governo Trump dos esforços de potência nuclear da NASA possa ser bem-vinda por muitos defensores da exploração espacial, ela vem ao lado de outras propostas da Casa Branca que buscam reformular radicalmente a agência espacial e isso pode estar em contas cruzadas com a nova diretiva. Isso inclui planos para cortes extraordinariamente profundos nos programas científicos da NASA, bem como um abate ativo e contínuo da força de trabalho da agência espacial. O pedido orçamentário do presidente para o ano fiscal de 2026, notavelmente zero financiamento para um programa conjunto entre a NASA e o Departamento de Defesa para desenvolver foguetes nucleares. Também encerraria a capacidade da Agência Espacial de construir e implantar fontes de energia do radioisótopo, que oferecem calor e eletricidade derivados nucleares sem reatores complexos e pesados para missões robóticas para os planetas externos e outras partes da luz solar do sistema solar.
A maior questão enfrentada pela última incursão nuclear da NASA, no entanto, pode ser o que esses novos reatores nocionais realmente levariam. Muitos especialistas dizem que um lançamento de 2027 para Artemis III é improvável e citando fatores, como as dificuldades contínuas de desenvolver um lander lunar necessário baseado no foguete Starship da SpaceX. Com cada passo logístico ou atraso no cronograma, missões de Artemis adicionais que colocariam a infraestrutura mais significativa e fome de energia na lua deslizando mais sobre o horizonte, potencialmente tornando todo o programa mais vulnerável a rodadas adicionais de cortes no orçamento-ou até mesmo cancelamento por administrações futuras.
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