A economia da Espanha é a inveja da Europa, mas a situação de seus catadores de morango conta outra história | Tone Sutterud
EU Usava para poder comprar morangos no supermercado no inverno. Mas isso foi antes de ver em primeira mão de onde a maioria das bagas importadas do Reino Unido vem. As condições de trabalho dos trabalhadores agrícolas migrantes no sul da Espanha eram algo que eu nunca pensei que veria em um país europeu. Enquanto outros se debatendo, a economia espanhola está crescendo, em grande parte graças aos níveis de migração incomumente altos – mas muitas pessoas que o sustentam estão sendo tratadas com vergonha.
No final da temporada de cultivo de Berry em abril de Huelva, eu me sentei almoçando em um restaurante à beira da cidade, como um fluxo interminável de trailers com logotipos de frutas no lado trovejando. Nos horários de pico, 2.000 desses caminhões deixam Huelva todos os dias, carregados de bagas destinadas ao mercado europeu. Mais de 60% dos morangos que os britânicos comem no inverno foram cultivados nos poliTunnels em Huelva.
A expansão de 11.000 hectares (27.000 acres) está cercada por aproximadamente 40 ChabolasAssim, Favelas improvisadas abrigando milhares de trabalhadores migrantes. De acordo com Diego Cañamero, co-fundador da SOC-SAT, o sindicato dos trabalhadores andaluzes, 40% da força de trabalho sazonal de Huelva é indocumentada. Sem papelada, os trabalhadores não podem alugar acomodações e, portanto, milhares são forçados a viver em barracos feitos de restos limpos de lixões de lixo, sem água corrente ou eletricidade.
Cañamero me colocou em contato com um funcionário do sindicato local, que me levou ao redor da enorme expansão de poliTunnels e circundantes Chabolas. Ele pediu para não ser identificado – ele me disse que havia sido atacado por causa de seus esforços organizadores. As exportações de bagas da Espanha valem mais de 1,5 bilhão de libras por ano, então há forças poderosas em ação aqui. De fato, não demorou muito para que nosso carro estivesse sendo seguido. Em algumas fazendas, geralmente sem nome da empresa exibido, fomos recebidos por trabalhadores, mas alguns estavam hostil, não quererem falar com um jornalista por medo de perder seus empregos.
Em 2019, o sindicato recebeu mais de 1.000 queixas relacionadas às condições de trabalho em Huelva. Seis anos depois, as coisas não melhoraram. Existem fazendas que tratam seus trabalhadores de maneira justa e pagam um salário decente, mas a maioria não, disse meu guia sindical. A maioria dos catadores de bagas é do Marrocos e da África Subsaariana, mas também existem sul-americanos e europeus orientais. Pesquisas realizadas pelo consumidor ético em 2023 descobriram que os trabalhadores geralmente recebem menos do que o salário diário mínimo espanhol de cerca de £ 45 e são regularmente obrigados a trabalhar horas extras sem pagamento.
Duas mulheres marroquinas me levaram para a moradia, um contêiner de remessa em uma clareira florestal entre carros quebrados e linhas de lavagem. Eles não falavam espanhol ou inglês, mas quando um apontou para um buraco fedorento no chão e disse “kaka”, os mosquitos e moscas falavam por si mesmos. Em Huelva, o mito da direita de migrantes roubando empregos é dissipado; Poucos se algum espanhol funcionaria sob essas condições semelhantes à escravidão. Isso não impediu o Vox, de extrema direita da Espanha, propondo um novo plano inspirado em Trump para deportações em massa.
Dentro da vasta extensão de poliTunnels, os pesticidas mantêm insetos afastados. Testemunhei trabalhadores sem roupas ou máscaras de proteção enquanto pulverizavam as plantas com esses produtos químicos. O calor era feroz, mas muitos chefes da fazenda não permitem que os trabalhadores tragam água engarrafada, alegando que poderia arruinar as colheitas. Alguns trabalhadores são monitorados eletronicamente e são deduzidos pagos por baixa eficiência e pausas no banheiro, de acordo com o documentário de 2024 The Invisibles: Slavery Modern na Europa. Também conheci mulheres em duas horas de caminhada de suas favelas até a loja mais próxima, cautelosa de carona por causa de vários incidentes de assédio sexual.
A Espanha tem cerca de 9,3 milhões de pessoas estrangeiras, quase 20% da população. E de acordo com economistas do JP Morgan, a postura incomumente pró-migração do país tem sido crítica para seus baixos níveis de desemprego e o PIB crescente, à medida que os trabalhadores migrantes preenchem as lacunas deixadas por uma população espanhola idosa-em particular, nas indústrias críticas do turismo e da agricultura. De fato, está indo tão bem que o economista o nomeou o melhor do mundo em 2024.
Mas quem está cuidando dos trabalhadores que estão sofrendo para que seu país anfitrião possa prosperar, e o resto da Europa pode comer frutas de verão nas profundezas do inverno? Aproximadamente 600.000 dos trabalhadores migrantes da Espanha não estão documentados – embora o governo de Pedro Sánchez tenha se comprometendo a naturalizar 300.000 deles todos os anos, o que pode ser um passo na direção certa para melhorar suas condições de trabalho.
Ele precisará de um esforço conjunto para aliviar a situação miserável em que muitos trabalhadores estão presos. O sindicato propôs uma regulamentação muito mais forte do emprego agrícola, com um requisito para empresas que empregam trabalhadores estrangeiros para garantir que tenham um nível básico de moradia e um salário digno. Até agora, Cañamero me disse, eles foram recebidos com o silêncio total. O Ministério do Trabalho Espanhol diz que realizou mais de 4.000 inspeções em Huelva em 2022, emitindo 1,6 milhão de € em multas.
Infelizmente, os chefes da fazenda são frequentemente alertados sobre essas inspeções com antecedência. O SOC-SAT propôs ao Ministério do Trabalho que eles os realizem sem aviso prévio, mas sem sucesso. Nada parece mudar lá, meu guia da União me disse, mesmo depois de 20 anos de jornalistas documentando as condições indignas dos picadas de morango.
Enquanto a Espanha celebra seu crescimento amplamente invejado do PIB e os aplausos do estabelecimento econômico, e os supermercados da Europa contam os lucros das vendas de supermercados durante todo o ano, as pessoas que fazem o trabalho punitivo que o apóia estão sofrendo condições de trabalho terríveis e vivendo em favelas. Esses morangos importados devem deixar um gosto amargo em todas as nossas bocas.
