Por que alguns cheiros são agradáveis e outros são desanimadores, de acordo com a ciência

Acontece que o sentimento de olfato é altamente individual-um perfume que é sedutoramente floral a uma pessoa pode ser desanimador e químico para outro. Pesquisadores na Alemanha -recentemente pediram a 1.227 participantes que descrevam e classificassem 73 odores e encontraram suas respostas como uma variável surpreendentemente variável. “Depende do que as pessoas associaram ao odor”, diz a psicóloga Antonie Louise Bierling, da Universidade de Friedrich Schiller, Jena, que liderou o estudo. “Na minha opinião, teria sido realmente surpreendente se o mesmo odor cheirasse agradável para todos. Por que deveria?”

Os pesquisadores identificaram algumas tendências. Os aromas mais familiares parecem cheirar mais agradáveis, por exemplo, e odores de moléculas complexas parecem ter um apelo maior do que os de compostos simples.

Os cientistas esperam usar os dados para ajudar a desenvolver “Olfação digital” – narizes artificiais que podem detectar aromas e também ou melhor que os humanos. Esses dispositivos podem ser úteis para a detecção de doenças ou em aplicativos de “casa inteligente”: uma torradeira, por exemplo, que pode dizer quando a brinde é feita pela queimada com cheiro ou geladeira que pode identificar decadência pútrida.

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Como descrevemos os cheiros, bons e ruins

Os pesquisadores pediram às pessoas que respondessem com “sim” ou “não” para se cada cheiro correspondia a 16 termos descritivos, incluindo “doce” e “almiscarado”. Ao comparar essas respostas com a agradável e escala de escala, as mesmas moléculas recebidas, podemos ver quais palavras eram mais preditivas de células agradáveis-e desagradáveis.

Os pontos no gráfico indicam a diferença nas pontuações agradáveis para os aromas associados a cada palavra. Por exemplo, o escore médio de prazer para todas as moléculas que os entrevistados consideraram “doces” era de 61 anos, e o escore médio de prazer para todas as moléculas que não foram marcadas como “doces” era 34. A diferença nas pontuações foi +27, tornando “doce” a palavra mais frequentemente associada a aromas percebidos como agradáveis. “Decayed”, com uma diferença de dezenas de –35, foi o descritor menos associado a cheiros agradáveis.

O doce cheiro de complexidade

Moléculas mais complexas tendem a ser classificadas como mais agradáveis. A complexidade molecular é uma estimativa aproximada de quão complexa é a estrutura de um composto. Ele é executado em uma escala de 0 a milhares – neste conjunto de dados, de 10,8 (álcool isopropílico) a 366 (tonalide). Aqui cada ponto representa uma das 73 moléculas. Agrupamos a complexidade molecular em três categorias: alta, média e baixa. As barras verticais marcam os escores medianos de agradável por categoria.