Este artigo foi possível pelo apoio de Yakult e produzido de forma independente por Scientific AmericanConselho de Editores.
Recentemente, uma amiga que ligo para Anne me disse que havia cortado o glúten de sua dieta para tentar reduzir a dor nas articulações nas mãos. “Eu me sinto muito melhor”, disse ela. Anne é apenas uma das muitas pessoas que se auto-prescreveram essa dieta, evitando o trigo porque o glúten é a principal proteína de nutrição na planta em desenvolvimento. Geralmente, as pessoas fazem isso depois de ouvir – acadêmicas ou de mídia social – que o glúten é inflamatório e na raiz de uma série de problemas físicos e mentais.
A história de Anne me deu uma pausa. Sou conhecido por brincar que estou em uma dieta todo glúten porque gosto muito de pão e assados. Mas ela e eu temos a mesma idade, e eu também temos dor nas mãos. Isso pode melhorar se eu desistisse do glúten?
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Esta é uma questão de considerável importância médica. Para os aproximadamente 1 % da população com doença celíaca, o glúten é claramente o problema. Na doença celíaca, os glóbulos brancos no sistema imunológico consideram o glúten um invasor estrangeiro, como uma bactéria, e começam a atacar. A dor pode ser intensa. “As células intestinais são danificadas e isso leva ao mau funcionamento intestinal”, diz Benjamin Lebwohl, um gastroenterologista e pesquisador do Centro de Doenças Celíaco da Universidade de Columbia.
O celíaco, que está ligado a genes do sistema imunológico chamado HLAS, causa uma série de sintomas relacionados ao intestino, incluindo dor no estômago, diarréia e constipação. A capacidade de absorver nutrientes diminui, levando à perda de peso. Também pode haver danos além do intestino, como nevoeiro cerebral, dor nas articulações e infertilidade. Não é de admirar que as pessoas que lutam com a doença se tornaram tão preocupadas com o glúten.
As preocupações mais gerais sobre o glúten que causam inflamação parecem equivocadas, no entanto. Na maioria das pessoas sem doença celíaca, comer glúten não causa problemas digestivos. Nem foi encontrado para ativar marcadores inflamatórios no intestino. A idéia imprecisa de que o glúten é inflamatória “é amplamente promovida por meio da mídia social (que) geralmente aumenta os equívocos e as informações erradas”, diz Elena Nikiphorou, uma reumatologista do King’s College Hospital, em Londres.
Ainda assim, nem todos sem doença celíaca podem digerir facilmente o trigo. Alguns foram diagnosticados com sensibilidade ao glúten não centilíaco. Quando eles param de comer glúten, dizem que se sentem melhor. Por que isso deveria ser é em grande parte um mistério. “Há muito pouco que realmente entendemos sobre por que o glúten faz as pessoas se sentirem doentes fora do mundo da doença celíaca”, diz Lebwohl.
Em alguns casos, as pessoas têm celíaco, mas não foram diagnosticadas adequadamente. É importante descartar a doença, diz Lebwohl. Os pacientes também devem descartar alergias de trigo. Há um novo teste no qual os pesquisadores podem usar um pequeno microscópio no intestino para observar como células mucosas no intestino são desafiados por possíveis alérgenos. Ele revelou um tipo sutil de reação-alergias tão chamadas do tipo dois. Diferentemente das respostas alérgicas agudas que possam exigir intervenção médica imediata, as alergias tipo dois desencadeiam respostas mais lentas no corpo, mais de horas em vez de minutos.
Mas a maioria das pesquisas mais recentes sugere que outros componentes do trigo estão causando os sintomas que as pessoas atribuem erroneamente ao glúten. A condição deve ser chamada de não -centíneo trigo A sensibilidade, não a sensibilidade ao glúten, diz Detlef Schuppan, gastroenterologista e imunologista da Escola de Medicina da Universidade de Mainz, na Alemanha.
Schuppan e outros mostraram repetidamente que outras proteínas de trigo, inibidores da tripsina da amilase (ATIS), causam respostas autoimunes e inflamação intestinal em camundongos e em humanos. “Estes eram os desencadeadores de imunidade inata, não o próprio glúten”, diz Schuppan. O ATIS pode fazer parte do problema na doença celíaca, na sensibilidade do trigo e em alguns casos de síndrome do intestino irritável.
Os pesquisadores investigaram o papel dos FODMAPs, um grande grupo de carboidratos de cadeia curta, incluindo moléculas de trigo e laticínios que podem ser difíceis de digerir. Se alguém tiver um problema com o FODMAPS, cortar o trigo sozinho pode parecer uma solução. Ainda assim, um estudo comparando uma dieta reduzida com uma dieta sem glúten encontrou o último mais eficaz na redução de muitos sintomas.
Quanto à dor nas articulações, pode haver processos subjacentes compartilhados entre artrite reumatóide (AR) e doença celíaca. Alguns estudos encontraram melhora limitada dos sintomas da articulação inflamatória em pacientes com artrite reumatóide que param de comer glúten e outros alimentos suspeitos. Mas Nikiphorou enfatiza que a maioria das pesquisas tem limitações, como uma curta duração de testes, e os especialistas ainda não estão convencidos pela evidência de um tratamento alimentar para AR.
A fonte mais comum de dor nas articulações em pessoas com mais de 40 anos é, de fato, AR, mas osteoartrite (OA), que se desenvolve a partir de desgaste nas articulações e não a partir de uma resposta autoimune. “Eu acho que é improvável que o glúten impacte a OA”, diz Nikiphorou. (A ATIS pode ser o culpado em alguém com dor nas articulações, sugere Schuppan.)
A adoção de uma dieta sem glúten desnecessariamente pode trazer riscos. Tais dietas geralmente são baixas em fibras, o que pode aumentar o risco de doenças cardíacas, de acordo com Lebwohl e seus colegas. Muitos produtos sem glúten também faltam nutrientes e são ultraproprocessados, que pesquisas recentes mostram não saudáveis.
Especialistas enfatizam que apenas pessoas com doença celíaca verdadeira precisam evitar o glúten de todas as fontes. Pessoas com alergias de trigo tipo dois ou sensibilidade da ATI podem melhorar os sintomas, reduzindo o consumo em 80 a 90 %, diz Schuppan.
Essa é uma abordagem que eu posso considerar … depois de fazer um sanduíche para o almoço.
