EUT foi a troca de telegrama que provocou uma crise de identidade para a humanidade. Em 1960, uma jovem Jane Goodall trabalhando em uma floresta remota na Tanzânia observou um chimpanzé que ela chamou de David Grey Barba usando lâminas de grama e galhos para pescar cupins nutritivos de seu ninho. A primatologista escreveu a seu mentor, o paleoantropologista queniano Louis Leakey, para contar sobre sua observação, que voou diante da sabedoria convencional que sustentava que apenas os humanos faziam ferramentas. Leakey respondeu: “Agora devemos redefinir a ferramenta, redefinir o homem ou aceitar chimpanzés como humanos”.
Por décadas – centros, até – os escolares tentaram traçar uma linha dura entre nosso tipo e os outros organismos com quem compartilhamos o planeta. Eles argumentaram que apenas os seres humanos têm cultura – setores de comportamentos aprendidos, como fazer ferramentas, que são transmitidos de geração em geração. Eles propuseram que apenas os humanos pensam simbolicamente, usando sinais para representar objetos ou idéias. Que nossa espécie sozinha é consciente, capaz de planejar o futuro e experimentar emoções como alegria e medo, amor e tristeza. Que apenas os humanos são conscientepossuído por um mundo interior de experiência subjetiva.
Por sua parte, Charles Darwin, escrevendo no final de 1800, opinou que os animais não humanos têm as mesmas habilidades e emoções cognitivas que os humanos têm e que quaisquer diferenças eram uma questão de grau e não gentis. Na ausência de qualquer maneira de ler de maneira confiável mentes de animais, no entanto, os cientistas que estudaram o comportamento e a cognição dos animais assumiram a posição de que atribuíam pensamentos, sentimentos e motivações humanos aos animais – antropomorfismo – era um pecado cardeal. Mas nas últimas décadas, exemplos de outras espécies que demonstram essas capacidades surgiram de toda a árvore da vida. As descobertas estimularam o pensamento fresco sobre o que exatamente distingue Homo sapienscom nosso intelecto e -mail, de todas as outras espécies da Terra.
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Vejamos primeiro o nosso evolutivo mais próximo e mais querido. Nós H. sapiens Possuir cérebros muito maiores do que nossos parentes vivos mais próximos, os chimpanzés e os bonobos, fazem – em torno de três vezes mais. O cérebro requer 20 % do nosso orçamento de energia, apesar de representar apenas 2 % da nossa massa corporal. Naturalmente, os antropólogos se perguntaram por que evoluímos um cérebro tão energeticamente caro. Ao mesmo tempo, sabemos que H. sapiens é o único membro sobrevivente do que antes era um grupo diversificado de humanóides. Certamente, nossos grandes cérebros e todas as coisas inteligentes que eles nos permitem fazer foram uma das principais razões para o nosso sucesso como espécie, um fator vital no motivo pelo qual somos somos nos espalhamos pelo mundo e prosperar em todos os ecossistemas em que vimos, superando outros ramos da humanidade até sermos o último hominin.
No entanto, praticamente todas as características que os antropólogos identificaram como um que pode ter diferenciado nosso tipo foi encontrado posteriormente em outro membro da família. Nossos primos evolutivos mais próximos, os neandertais, deixaram para trás decorações que sugerem que usavam símbolos, o que pode indicar uma capacidade de linguagem. O mesmo vale para o nosso parente de cérebro menor Homo erectus. E cerca de 3,3 milhões de anos atrás, muito antes do tamanho do cérebro começar a se expandir em nossa linhagem, um hominin desconhecido – possivelmente Australopithecus afarensis—Pomestou as pedras de basó do basó em ferramentas de corte, demonstrando uma compreensão das propriedades materiais da pedra e uma visão de como transformar um pedaço de rocha em um implemento útil.
Não é apenas o nosso hominin e grandes parentes mais próximos que compartilham nossos poderes de cognição. Os seres humanos eram pensados há muito tempo como os únicos animais morais, equipados com um senso de certo e errado. Mas agora sabemos que não é esse o caso. O falecido Primatologista Frans de Waal e Sarah F. Brosnan encontraram em experimentos de laboratório que os macacos de capuchinho marrom recusariam uma recompensa de uma fatia de pepino se eles observerem outro macaco recebendo um tratamento melhor (uma uva) para a mesma tarefa. A rejeição dos macacos do pagamento desigual por trabalhos equivalentes demonstrou que eles têm um senso de justiça e experimentam indignação moral quando recebem um acordo bruto.
Outros animais exibem outros elementos da moralidade – incluindo empatia. Os ratos, por exemplo, podem compartilhar o estado emocional de outro indivíduo, exibindo maior sensibilidade à dor se virem um companheiro mostrando sinais de dor. Os cães reconhecem angústia em seus proprietários e oferecerão consolação. Os ratos sacrificarão seus próprios ganhos para aliviar o sofrimento de uma conspecífica, renunciando a uma recompensa alimentar se tomar a comida significa causar dor a outro rato.
A empatia e outras emoções complexas foram consideradas além da experiência de criaturas não humanas. Mas evidências crescentes indicam que elas são generalizadas entre os mamíferos. Alguns dos exemplos mais impressionantes envolvem respostas emocionais à morte. Em 2018, uma orca conhecida como Tahlequah ganhou as manchetes ao redor do mundo quando carregava sua panturrilha morta com ela por 17 dias enquanto ela nadou 1.000 milhas através do Mar Salish. Em 2024, Tahlequah perdeu outro bezerro. Desta vez, ela segurou seu cadáver por pelo menos 11 dias antes de lançá -lo. Os pesquisadores caracterizaram a reação da mãe Orca a essas perdas como tristeza.
Macacos, macacos e elefantes também foram observados para lamentar a perda de indivíduos ligados. No entanto, não são apenas mamíferos de cérebro grande que parecem expressar tristeza. Barbara King, que é conhecida por sua pesquisa e escrita sobre cognição e emoção animal, descreveu exemplos convincentes de tristeza em peccários, burros e furões, entre outros.
Nossos colegas mamíferos não são os únicos animais a mostrar sinais de pensamento e sentimento como os humanos. A pega da Eurásia, uma espécie de pássaro, pode se reconhecer no espelho – um sinal de consciência. Os peixes sentem dor, outra experiência consciente: quando recebeu uma injeção que causa desconforto, os peixes de zebra do laboratório desocupam seu habitat preferido, que foi decorado com pedras agradáveis e vegetação, para visitar um habitat árido cuja água é infundida com um analgésico. E estudos de abelhas e outros insetos sugerem que podem sentir dor e alegria. Ou seja, essas criaturas também podem ser sencientes.
Embora as evidências de consciência em peixes, répteis, insetos e outros invertebrados ainda não se acumulem na medida em que tem em mamíferos e pássaros, os pesquisadores estão levando a possibilidade muito mais a sério do que no passado. Em 2024, dezenas de cientistas assinaram uma declaração reconhecendo que as espécies bastante diferentes dos seres humanos podem ter experiências de consciência e que essa possibilidade precisa ser considerada nas decisões que afetam esses animais. O documento pode ajudar a moldar as políticas que regem a ética e o bem -estar da pesquisa de animais.
Mais um grupo de organismos merece mencionar. Nos últimos anos, os pesquisadores começaram cada vez mais a explorar a idéia de que as plantas – tradicionalmente vistas como seres não -cognitivos – podem aprender, lembrar, tomar decisões, comunicar e experimentar o mundo exclusivamente. Dessa forma, alguns investigadores propõem, eles estão conscientes. Considere a trapaça de Vênus, uma planta carnívora que pega moscas, formigas e outros insetos quando escovam contra as estruturas sensoriais de cabelo na armadilha da planta. A planta se lembra quando foi tocada. Após dois toques, a armadilha fecha e aprisiona a presa de insetos; Após cinco toques, produz as enzimas necessárias para digerir suas capturas. Outras plantas sentem quando estão sendo mastigadas por insetos famintos e emitem sinais químicos que convocam predadores de seus atacantes.
Podemos não ser tão únicos quanto pensávamos. Mas não precisamos nos sentir rebaixados. Há algo maravilhoso em encontrar um fio comum entre Flytrap e Ferret, Bee e Human. Não estamos separados da natureza, estamos conectados a ela, parte do tecido da vida, em toda a sua deslumbrante diversidade.
