Como um biólogo autodidata transformou a escrita da natureza-e inspirou Darwin

Um ano com Gilbert White: o primeiro grande escritor da natureza Jenny Uglow Faber & Faber (2025)

A primeira pessoa a identificar camundongos colheitas (Micromys minutus), Gilbert White era um curador inglês e naturalista do século XVIII que foi chamado de ‘Pai da Ecologia’. No entanto, os registros de seus dias de estudante mostram que ele não era tanto um cavalheiro tranquilo quanto um rapaz da cidade, perdendo dinheiro em cartões e comprando coletes sofisticados. Em seu livro grandemente ilustrado Um ano com Gilbert Whitea historiadora Jenny Uglew olha entre esses extremos para investigar quem realmente era White.

Ela descreve um biólogo autodidata que não apenas gostava de ganhar e jantar, mas também tirou a história natural de salas de dissecação abafada e na natureza. Suritando as descrições secas da vida selvagem comumente usadas na época, o único livro de White, A história natural e as antiguidades de Selborne (1789), trouxeram caráter colorido aos seus registros científicos de plantas e animais. Ao fazer isso, transformou a arte da escrita da natureza.

Abelhas e ovelhas gananciosas

Nascido em 1720, White foi educado na Universidade de Oxford, Reino Unido, antes de se estabelecer com os acordos – sua casa de família em Selborne, Reino Unido – por volta de 1757. Então, de 1768, ele trabalhou por 25 anos em seu Jornal do naturalistaum diário colunar no qual cada página cobria uma semana de observações sobre experimentos de frutas e vegetais, criaturas locais e condições climáticas.

As entradas diárias de White em Selborne eram frequentemente parecidas com haiku em sua simplicidade. Ele descreveu “vastas nuvens distantes” ou simplesmente afirmou “abelhas muito abelhas. Ovelhas são desgrenhadas”.

O livro de Uglow examina um ano de entradas de diário, de 1781. Ela escolheu este ano por dois motivos: foi o ponto médio da escrita de White em seu livro e, um ano depois que Timóteo a tartaruga chegou, um animal de estimação herdado por branco que mais tarde foi considerado mulher. Timothy frequentemente apareceu nas entradas do diário, sendo suspeito de anseios amorosos sempre que se afastou.

Uglow compara o ano de White na natureza com avistamentos pessoais em sua própria casa no Lake District, no Reino Unido. Em janeiro, séculos e quilômetros de distância, o branco registra a conversa de Nuthatches (Sitta spp.) Enquanto o ugubil procura eelworms (nematodos). Originalmente, Uglow pensou em Toadflax (Linaria spp.) Como uma erva daninha, mas o deleite de White em sua beleza a faz reconsiderar. Eles compartilham a irritação de um jardineiro com camundongos de campo. Cada um deles encontra beleza em faias outonais (Fagus spp.). As tulipas em ambos os jardins são destruídas – White’s by Rain, o Ovos de Ovelha Gananciosa sobre quem ela lata: “Eles deixaram os narcisos, desdém”.

Devemos tratar os rios como coisas vivas?

Selborne não era um refúgio seguro para os animais, era uma comunidade de trabalho. Para trabalhadores mal pagos, foi um caso de direitos humanos sobre os ritos da natureza. Os pássaros foram rotineiramente baleados se fossem prejudiciais a culturas ou gado. “O ar estalam com medo e raiva”, escreve Uglow, enquanto ela retransmite o relato de White de um fazendeiro e suas galinhas atormentando um falcão capturado até a morte.

Uglow também traça a publicação do livro de White, desde sua germinação até o seu florescimento. Ele permaneceu impressa desde 1789 e surgiu quando White percebeu o potencial literário das cartas que ele havia escrito aos colegas naturalistas Daines Barrington e Thomas Pennant. Para publicação, ele revisou essas letras antigas e adicionou entradas de seus diários para dar uma visão complexa do mundo natural de Selborne. O trabalho inspirou um jovem Charles Darwin, que foi peregrinação a Selborne em 1857.

Mas talvez o maior legado de White esteja na narração de vistas e sons aviários. Ele manteve listas das quais os pássaros cantaram até o verão e que durante todo o ano. Detectando o grito noturno de Curlew, ele supôs que os folhetos noturnos enviaram sinais barulhentos para manter seus rebanhos juntos depois do anoitecer. Birdsong tão obcecado em branco que ele identificou três espécies diferentes de toutinegra de folhas (o chiffchaff (Phylloscopus collybita), Wood Warbler (Phylloscopus sibilatrix) e Willow Warbler (Phylloscopus trochilus)) por suas músicas.