O Pacific enfrenta o ‘momento crítico’ na luta pela liberdade de imprensa, aviso da mídia. Ilhas do Pacífico

O Pacífico está enfrentando um “momento crítico” para a liberdade de imprensa, alertou o cão de guarda da região, pois vários jornalistas seniores em vários países do Pacífico estão enfrentando ações caras e processos criminais por suposta difamação.

“Vimos alguns casos chegando … desafiando os fundamentos da liberdade de imprensa na região”, disse Robert Iroga, presidente do Fórum da Liberdade do Pacífico.

Iroga disse que os países do Pacífico – embora todas distintas e com leis separadas que regem a mídia – geralmente enfrentam desafios culturais e econômicos semelhantes que afetam a liberdade de imprensa.

Isso inclui o fato de que os meios de comunicação costumam ser pequenos com orçamentos muito limitados, o que significa que os processos judiciais de defesa trazidos contra eles podem frequentemente falir em uma saída.

As preocupações foram levantadas sobre a liberdade de imprensa em alguns países do Pacífico nos últimos anos, inclusive nas Ilhas Salomão, onde o ex -primeiro -ministro Manasseh Sogavare teria ameaçado proibir jornalistas estrangeiros em 2022 se não fossem “respeitosos” em histórias sobre os laços do país com as histórias políticas e na Papua New Guinéus, onde os repórteres foram suspensos sobre suas certas coberturas. A Papua Nova Guiné é o país do Pacífico mais baixo-91º no mundo-quando se trata de liberdade de imprensa, de acordo com os repórteres sem fronteiras, Índice de liberdade de imprensa 2024.

“Isso limita a capacidade de um jornalista relatar, sabendo que, se entrar em uma ação legal, isso pode destruir a empresa, porque não têm dinheiro para combater os processos legais que são muito caros”, disse Iroga.

“Este é um momento crítico para nós no Pacífico”, disse ele. “As ameaças estão lentamente surgindo, corroendo a liberdade da imprensa.”

Entre os que enfrentam a ação legal estão Leilani Reklai, a editora do jornal Island Times em Palau e a vice -presidente do Pacific Freedom Forum.

Ela está sendo processada por difamação pela Surangel and Sons Co, uma empresa de propriedade do pai do presidente de Palau, Surangel Whipps Jr, para um artigo que publicou no ano passado sobre os assuntos tributários da empresa.

A empresa alegou em comunicado que o artigo de Reklai continha “alegações falsas e não fundamentadas contra a empresa”, constituindo “negligência e difamação”. Reklai nega isso.

O caso de Reklai ainda está na fase de descoberta e até agora ela diz que custou US $ 10.000 em honorários legais. Disseram -lhe que suas taxas poderiam acabar sendo cinco vezes esse valor. Em Palau, o salário médio para um jornalista é de aproximadamente US $ 9.500 por ano antes dos impostos.

Para financiar o processo, a comunidade de mídia local se envolveu em captação de recursos para ela, mas ela diz que sua família e seu clã podem ter que vender terras para pagar o restante da conta.

“É estressante financeiramente e emocionalmente. Mas não é algo que podemos dar ao luxo de cair ou comprometer”, disse ela. “Todo mundo está assistindo isso, os repórteres estão assistindo isso, nossa comunidade como um todo está assistindo para ver qual mensagem está sendo lançada no final do dia.”

Falando geralmente sobre os desafios dos relatórios no Pacífico, Reklai disse que, como as comunidades geralmente são muito pequenas e as culturas do Pacífico geralmente premiem em respeito à autoridade e à reputação, pode haver uma tendência à autocensura.

““[There is] Uma pressão para relatar apenas o que é aceitável ou não cultural ou politicamente muito sensível. Existe esse tipo de autocensura … porque conhecemos todos, somos relacionados a todos em toda essa comunidade ”, disse ela.

Essa preocupação com a reputação foi um fator-chave na re-criminalização da difamação em Samoa em 2017, o que significa que alguém considerado culpado de difamação poderia enfrentar até três meses de prisão.

Lagi Keresoma, jornalista veterana da Talamua Media e presidente da Associação de Jornalistas da Samoa (Western) (Jaws), agora é acusada de difamação criminal por uma história que ela escreveu em maio.

Keresoma, que deve comparecer ao tribunal no final deste mês por acusações, diz que se declarará inocente.

“Como presidente da Associação de Mídia aqui, não posso me curvar e dar um mau exemplo para os outros. Se eu tiver que ir para a cadeia neste, vou aceitar, mas não vou me desculpar por algo [when] Eu acredito que não havia errado nisso. ”

Na Papua Nova Guiné, a difamação também é uma acusação criminal, com uma penalidade de até 25 anos.

O Pacific Freedom Forum lançou um apelo de angariação de fundos para arrecadar dinheiro para a defesa desses jornalistas – e de outros – do Pacífico que enfrentam ações judiciais.

“É muito assustador, porque alguns deles, se perderem esses casos judiciais, é basicamente o fim de seus negócios e isso será muito triste para o setor de mídia nessa região”, disse Iroga.

“Independentemente dos desafios que enfrentamos, somos determinados em toda a região a defender a liberdade de imprensa, para defender a democracia”.