Os parasitas de ‘minhoca’ que comem carne estão indo para os EUA
Os parasitas da minhoca do parafuso infectam principalmente o gado, mas os casos humanos aumentaram na América Central depois que as pragas escaparam de contenção
Os parasitas da minhoca estão se aproximando cada vez mais da fronteira dos EUA. Os parasitas infectam principalmente vacas.
Ferrantraite/Getty Images
Funcionários de nove países estão tentando controlar o novo mundo do mundo, uma mosca cujas larvas comem a carne viva de gado.
A praga está marchando para o norte a um ritmo alarmante e agora mudou a cerca de 1.400 milhas do sul do Panamá para o sul do México em cerca de dois anos. As minhocas são desastrosas para os fazendeiros, cujo gado pode ser infectado quando as moscas colocam ovos em cortes ou feridas, após o que suas larvas resultantes se escavam, ou parafusos, nessa carne. Atualmente, o avistamento mais ao norte fica a cerca de 700 milhas ao sul da fronteira dos EUA.
Desde que o inseto violou a contenção biológica na província de Darién, no Panamá, em 2023, ela se mudou pela América Central e agora é encontrada até o norte como o estado mexicano de Oaxaca. Milhares de animais foram infectados e as autoridades relataram dezenas de casos humanos na Costa Rica, Nicarágua, Honduras e México este ano.
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À medida que a mosca se espalha para o norte da estreita lacuna de Darién no Panamá e aumenta o funil da América Central, fica mais difícil de controlar. Departamentos Agrícolas suprimem as populações de moscas liberando milhões de moscas machos estéreis por semana no meio ambiente em toda a América Central. Esses homens são criados em uma instalação no Panamá, administrada em conjunto pelo departamento agrícola desse país e pelo Departamento de Agricultura dos EUA. Como as minhocas femininas se acasalam apenas uma vez na vida, essa população de homens inférteis reduz o tamanho da próxima geração de moscas. Aplicação consistente desta técnica de inseto estéril erradicou a minhoca dos EUA em 1966 e de Regiões ao norte do Darién Gap em 2006.
Aquela parede invisível que segura a minhoca para trás desmoronou, no entanto. “Não sei como foi tão rápido”, diz Maxwell Scott, entomologista da Universidade Estadual da Carolina do Norte, que estuda métodos genéticos para controlar as populações da mosca. “Tinha que haver algum movimento de gado infestado, principalmente no meio (da América Central) … apenas se moveu muito rápido”, diz Scott sobre a velocidade rápida da espalhada de minhoca.
Por conta própria, as moscas geralmente podem voar não mais que cerca de 20 quilômetros em sua vida útil, diz Sonja Swiger, entomologista da Texas A&M University. Mas as larvas de minhoca podem percorrer grandes distâncias enquanto se desenvolvem dentro (e roendo a carne de) seus hospedeiros. Uma nova geração atinge a maturidade sexual a cada semana a duas semanas, e as fêmeas podem colocar até 2.800 ovos ao longo de sua vida útil, de acordo com o Departamento de Alimentos e Agricultura da Califórnia.
A maioria das pessoas não está em risco de infecções por minhocas, que são raras em comparação com as do gado. Mas os casos apareceram na América Central desde a violação do Darién Gap. Nicarágua detectou pela primeira vez o parasita no gado em março de 2024; Até fevereiro de 2025, funcionários de saúde lá confirmou 30 casos humanos. A Costa Rica viu 42 casos confirmados entre janeiro e maio de 2025 e pelo menos duas mortes, de acordo com o ministério da saúde do país. Honduras relatou 40 casos humanos e três mortes, de acordo com a Rede de Saúde Pública Epicoreenquanto a Guatemala relatou seu primeiro caso humano em maio. O Ministério da Saúde do México confirmou oito casos humanos.
Nos seres humanos, a infecção por larvas de mosca é conhecida como miíase. Aqueles que estão em maior risco de mixe de minhoca são pessoas que trabalham em estreita colaboração com gado ou que dormem ao ar livre. O tratamento envolve a remoção das larvas, às vezes com cirurgia.
As minhocas ainda não voltaram aos EUA. A rapidez com que isso pode acontecer depende se as autoridades agrícolas podem manter a linha no México ou empurrar a mosca para o sul. Em 27 de maio, as autoridades do Departamento de Agricultura dos EUA anunciaram US $ 21 milhões em financiamento para adaptar uma fábrica de produção de moscas de frutas em Metapa, México, para produzir moscas estéreis para a minhoca. Quando operacional, a planta produzirá entre 60 e 100 milhões de moscas adicionais por semana para ajudar a suprimir a população reprodutiva no México.
Embora a técnica de inseto estéril provavelmente permaneça a principal ferramenta no arsenal contra minhocas nos próximos anos, novos métodos genéticos de controle de insetos poderiam eventualmente enfrentar o problema. Em maio, ética e entomologistas, incluindo Scott, escreveu em um artigo em Ciência Que a minhoca é um bom candidato para a eliminação completa com a tecnologia de acionamento de genes, que envolve engenharia genética para garantir que uma mutação mortal seja incluída nas células de esperma e ovo de um animal e, portanto, será passada para a próxima geração. A perda de minhocas de parafuso não parece afetar substancialmente o ecossistema, os pesquisadores escreveram, e a morte pelo inseto é dolorosa e lenta.
“A extensão da ameaça à saúde pública representada pela minhoca não é certa, mas qualquer inseto que come carne que causou mortalidade humana ocasional no norte global quase certamente seria marcada para supressão se não a erradicação”, escreveram os pesquisadores.
Até agora, essas técnicas genéticas foram amplamente exploradas para segmentar Mosquitos que transportam maláriaembora os cientistas do Instituto Pasteur de Montevidéu, no Uruguai, estejam trabalhando agora para desenvolver uma tensão de acionamento de genes para a minhoca, diz Scott. Levará tempo para progredir, mas se os pesquisadores forem bem -sucedidos, o mutante resultante poderá soletrar o fim da minhoca não apenas na América do Norte e Central, mas também na América do Sul. “Este é um campo em desenvolvimento muito rapidamente”, diz Scott.
