Para todos que pensam que o capitalismo pode impulsionar mudanças progressivas, não será – e aqui está a prova chocante | Polly Toynbee

TO machado caiu com a repentina chocante. Na quinta -feira, o Aberdeen Group Plc encerrou seu Financial Fairness Trust sem aviso prévio e demitiu o CEO, Mubin Haq, o presidente e todos os curadores, deixando oito funcionários pendurados. A empresa me diz que planeja seguir em uma direção diferente. Essa temida frase marca o final de 16 anos notáveis, durante os quais a confiança patrocinou algumas das pesquisas mais influentes sobre a desigualdade e suas causas financeiras.

Aberdeen é uma empresa de gestão e investimento de patrimônio. Eu admirava sua disposição de financiar pesquisas não em seu próprio interesse imediato, mas por uma questão de melhoria social, como um sinal de que o capitalismo decente era possível. Agora acabou. O clima mudou. Os incêndios florestais iniciados pelo presidente Trump estão envolvendo as empresas globais, pois seu governo tenta barrar os gerentes de planos de ativos e aposentadoria de considerar os fatores ambientais, sociais e de governança (ESG) nas decisões de investimento e direcionam as iniciativas de diversidade, equidade e inclusão do setor privado (DEI) com ordens executivas. As empresas que fazem o bem estão em risco. Pergunto a Aberdeen se é por isso que ele fechou a confiança. Isso nega fortemente, dizendo que é apenas uma “evolução natural”.

Espere uma reação explosiva. Basta observar a lista de organizações de pesquisa para a qual ele já concedeu financiamento, mas agora está eliminando: o Instituto de Estudos Fiscais (IFS), a Resolução Foundation, o Royal United Services Institute, Bright Blue, o New Economics Foundation, o Centro de Análise de Tributação (Centax), o Grupo de Ação de Pobreza Infantil, o High Pay Center e o Transport for All. Também financiou a pesquisa de pobreza funerária da Quaker Social Action and Consumer Research por qual?. A confiança tem £ 3,6 milhões de subsídios prometidos, em um campo em que pequenas somas para projetos de pesquisa social podem afetar profundamente políticas e políticas. Paul Johnson, diretor de saída do IFS, diz que esse dinheiro é “uma parte crucial da infraestrutura de financiamento de pesquisa do Reino Unido, focada em melhorar a segurança financeira daqueles com renda mais baixa”. Ele fala mal a bilhões de libras para pesquisas científicas, mas uma ninharia para a pesquisa social. “Não temos grandes coletores de Hadron.”

Aberdeen deve tomar cuidado com a faixa de ilustres economistas, pesquisadores, acadêmicos, servidores públicos, pensadores públicos e empreendedores de caridade que ele interrompeu impensadamente nesse ataque político. O Trust foi fundado em 2009, usando ativos não reclamados após a desmutualização da vida padrão, que mais tarde se fundiu com o gerenciamento de ativos da Aberdeen. Na semana passada, seu site foi encerrado instantaneamente, com o aviso enganoso “por favor, tenha atendido conosco e pretendemos retomar o serviço normal o mais rápido possível”. Não haverá serviço normal.

David Norgrove, a cadeira sumarada, não está indo em silêncio. Ele também não é alguém para ser tratado com tanta mão. Ele é um ex -presidente da Autoridade de Estatísticas do Reino Unido, o regulador de pensões, a Comissão de Locatário, o Fundo de Pensões da M&S, a Family Justice Review e muito mais. Ele está indignado com a forma como a confiança foi cancelada em um dia. “Comportamento de má qualidade”, ele me diz, acrescenta: “Abrupto, rude, ingrato”. Isso, ele diz, “seja prejudicial para eles”.

A Aberdeen perdeu £ 5 bilhões em saídas líquidas no primeiro trimestre deste ano – seu preço das ações reviveu um pouco desde então – mas diz que todos os fundos ainda vão para a caridade. Pergunto se há uma garantia de que as mais recentes £ 3,6 milhões de cartas de financiamento de doações serão homenageadas. A resposta é Weaselly: “Os vários relacionamentos de financiamento estarão em revisão e isso incluirá analisar quais compromissos contratuais estão em vigor, por isso é muito cedo para ser definitivo”. O Centax é um destinatário de concessão deixado no limbo sobre o futuro de seus três anos prometidos de financiamento. Nesta semana, o Trust estava prestes a começar mais uma rodada de £ 2 milhões: devido a subsídios foram a Living Pension Foundation, para inscrever 500 empresas para ingressar na Aviva, L&G e outras prometeram pensões mais habitáveis. O Grupo de Ação da Pobreza Infantil agora não receberá fundos para uma revisão forense anual da estratégia de pobreza infantil, nem o Centro de Pagamento Alto receberá dinheiro para pesquisas em comitês de remuneração que se concentram em forças de trabalho inteiras, não apenas nos principais executivos.

Por que Aberdeen está destruindo sua reputação? Porque os tempos mudaram. Fazer o bem não está na moda no mundo dos negócios. Johnson diz: “Presumo que parte do financiamento do Trust não seja compatível com Aberdeen. É uma reação exagerada à nossa pesquisa sobre o alívio de impostos sobre pensões ou o trabalho da Fundação de Resolução em Relevas de Imposto sobre Riqueza”. A maioria das pesquisas sociais é financiada pelo Conselho de Pesquisa Econômica e Social e pela Fundação Nuffield, mas ele diz que, após a confiança, “não há outros significativos”. Aberdeen diz que a única razão para a mudança é desviar seus fundos para uma fundação de caridade convencional que apóia indivíduos, como jovens desempregados – embora este seja um financiamento que não levará a um questionamento maior de sistemas sociais, financeiros ou tributários.

A empresa já é famosa pela idiotice-aboliu os ES em seu nome em 2021 para se tornar o “Abrdn” inumanável, alegando que era uma “marca moderna, ágil e habilitada para digitalmente”. Zombado da “síndrome da vogal irritada”, juntou -se a rebra -metragens de desastre, como a Royal Mail Consignia e a PWC Consulting’s Monday. Isso faz você questionar todas as decisões que seus conselhos tomam.

Mas isso é sério. É um sintoma de escurecer atitudes de negócios. A pesquisa deste mês mostra que 56% dos profissionais financeiros seniores no Reino Unido agora “acreditam que sua liderança colocará menos foco nos princípios da ESG nos próximos cinco anos”. O WPP, uma das maiores empresas de mídia do mundo, removeu todas as menções ao DEI de seu último relatório anual. A pesquisa do observador descobriu que as menções da ESG caíram 22% nos relatórios anuais do ano passado das empresas da FTSE 100. A Amazon está reduzindo sua política DEI, chamando essa regressão civilizacional de “evolução”.

Ex -curadores sugerem que Aberdeen pode ter recebido reclamações de clientes que odeiam pesquisas sobre pobreza e riqueza que expõem ajuda fiscal injusta para os ricos. Quando pergunto, seu agente de imprensa admite que às vezes precisa dizer a jornalistas do Telegraph e de outros que o Aberdeen Group Plc não é responsável pela pesquisa que seu trust pode financiar: todo relatório financiado por confiança tem um aviso dizendo que a confiança é totalmente independente da empresa. Infelizmente, isso não é verdade, já que Aberdeen pode cancelá -lo por capricho.

Esta semana marcará o lançamento em Westminster de uma comissão de dois anos financiada por confiança no IFS, com o ex-ministro David Gauke presidindo seu comitê consultivo e Torsten Bell, ministro das Pensões e ex-chefe da Fundação Resolução, falando. O presidente do grupo de Aberdeen, Douglas Flint, que deve comparecer, pode se encontrar menos a favor do que quando foi convidado a ingressar nos consultores da cidade do Labour como parte de uma revisão de serviços financeiros. Ele faz lobbys por menos regulamentação dos bancos, chamando as restrições pós-financeiras de “desproporção”. Se eu fosse ele, não ousaria aparecer.