A descoberta de leitos de rios antigos sugere Marte uma vez mais úmido do que o pensamento | Marte
Milhares de quilômetros de leitos de rios antigos foram descobertos nas terras altas do sul de Marte, sugerindo que o planeta vermelho já foi um mundo muito mais úmido do que os cientistas pensavam.
Os pesquisadores avistaram traços geológicos de quase 16.000 km de cursos de água antigos, que se acredita ter mais de 3 bilhões de anos, em imagens de alta resolução da paisagem acidentada capturada por orbitadores de Marte.
Enquanto alguns dos leitos dos rios são relativamente curtos, outros formam redes que se estendem por mais de 160 quilômetros. Os rios generalizados provavelmente foram reabastecidos por chuva regular ou queda de neve na região, disseram os pesquisadores.
“A água foi encontrada em Marte inúmeras vezes antes, mas o que é realmente interessante aqui é que essa é uma área em que há muito tempo pensamos que não havia nenhuma evidência para a água”, disse Adam Losekoot, um estudante de doutorado na Universidade Open. “O que descobrimos é que a área tinha água e foi muito distribuída”, acrescentou. “A única fonte de água que poderia ter sustentado esses rios em uma área tão vasta teria que ser algum tipo de precipitação regional”.
Os sinais mais dramáticos da água antiga em Marte são as enormes redes e desfiladeiras do vale, que se pensa ter sido esculpida pela água que flui através do terreno. Mas algumas áreas do planeta têm poucos vales, levando os cientistas a questionar como as regiões molhadas foram uma vez.
Uma região que particularmente intrigou os pesquisadores era Noachis Terra, ou Terra de Noé, uma das paisagens mais antigas de Marte. De acordo com os modelos de computador do clima marciano antigo, a região deveria ter tido chuva ou queda de neve substancial, esculpindo o terreno enquanto a água fluia.
Diante da falta de evidências dos antigos leitos dos rios, Losekoot e seus colegas se voltaram para imagens de alta resolução de Noachis Terra capturadas pelos instrumentos a bordo do Mars Reconnissance Orbiter (MRO) e do Surveador Global de Mars. As imagens cobriam quase 4m quilômetros quadrados do sul das terras altas do planeta, uma área terrestre muito maior que a Austrália.
As imagens revelaram dezenas de características geológicas chamadas cristas sinuosas fluviais, também conhecidas como canais invertidos. Essas formas quando as faixas de sedimentos transportadas pelos rios antigos endurecem ao longo do tempo e são posteriormente expostos quando o solo mais macio ao redor deles se erodia. Enquanto algumas faixas são relativamente estreitas, outras têm mais de uma milha de largura.
“Temos muitos pequenos segmentos de cume e eles geralmente têm algumas centenas de metros de largura e com cerca de 3,5 km de comprimento, mas há alguns que são muito, muito maiores que isso”, disse Losekoot.
Em uma imagem do MRO, o padrão de sulcos sinuosos fluviais revela uma rede de afluentes e manchas meandros, onde as antigas margens do rio explodem. Dois rios podem ser vistos atravessando uma cratera, onde a água provavelmente fluiu e a encheu antes de violar o outro lado.
As descobertas, a serem apresentadas na quinta -feira na reunião nacional da Royal Astronomical Society em Durham, sugerem uma presença duradoura de águas superficiais na região de Noachis Terra, em Marte, cerca de 3,7 bilhões de anos atrás.
Em seu passado mais quente e úmido, o planeta segurava vastos corpos de água. Marte se tornou o mundo árido que conhecemos hoje quando seu campo magnético diminuiu, permitindo que o vento solar corroa sua atmosfera e a água para escapar para o espaço. Mas um pouco de água pode permanecer, invisível. Além das tampas de gelo polar de Marte, uma equipe internacional relatada em abril, um vasto reservatório de água pode ficar escondido profundamente sob a superfície marciana.
