A mudança climática está matando vaga -lumes – ameaçando um ritual de verão dos EUA | Insetos

Max Vogel, um advogado de defesa pública de 29 anos, estava com amigos no início de agosto no Prospect Park, no Brooklyn, Nova York, quando ele notou lampejos de luz aparecem no ar ao seu redor.

Eles eram vaga -lumes, insetos bioluminescentes que o nativo de Washington DC não tinha visto enquanto morava no Oregon, onde existem poucos, se houver. Para muitos americanos que vivem onde os vaga -lumes vêm, suas luzes piscando ao anoitecer são um rito tangível do verão – embora um que agora possa estar ameaçado.

Enquanto Vogel não percebeu a ausência deles para o oeste, uma vez que “você está de volta à costa leste e os vê, fica tipo, isso é tão louco”, disse Vogel. “É como uma estrela de tiro que é surpreendente e dá a você a maravilha infantil de como você se sentiu quando viu os vaga -lumes no seu quintal.”

Mesmo em áreas dos EUA onde normalmente há vagas, as pessoas estão especialmente empolgadas em vê -las este ano porque parecem haver mais neste verão após um declínio constante nos últimos anos, segundo os cientistas.

Apesar dessas notícias bem -vindas, os pesquisadores advertem que não sinalizam necessariamente uma reversão da tendência descendente. Eles permanecem preocupados com a viabilidade a longo prazo da família Firefly, que inclui mais de 2.000 espécies, algumas das quais estão em risco de extinção devido a fatores como poluição luminosa e mudanças climáticas.

“Foi realmente edificante ouvir todos os relatos de enormes aumentos nos vaga -lumes”, disse Candace Fallon, biólogo de conservação de espécies ameaçadas de extinção da Sociedade de Xerces para a Conservação de Invertebrados. “Mas eles também são insetos, e os insetos são famosos por ter populações que saltam para cima e para baixo a cada ano e, portanto, é difícil dizer que suas populações estão aumentando a partir de um único ano de dados”.

Os vaga -lumes, também conhecidos como insetos de raios, são besouros que saem à noite durante o verão e produzem um brilho bioluminescente, principalmente para atrair um companheiro.

Culturas ao redor do mundo valorizam os insetos, inclusive no Japão, onde são símbolos de amor e soldados caídos.

Desde os tempos antigos, as pessoas também as coletaram, aventurando -se com receptáculos em noites quentes e pegajosas. Além de fornecer uma fonte de entretenimento, as pessoas também as coletaram para fins científicos e lucro.

“Capturar vaga -lumes é uma coisa relativamente inofensiva que você pode fazer que realmente o conecta ao seu mundo natural”, disse Matt Schlesinger, zoólogo -chefe do programa de patrimônio natural de Nova York, que está participando de um projeto para identificar quais espécies de Firefly ocorrem nos parques estaduais.

Os cientistas nos EUA e no Canadá não possuem dados de linha de base sobre espécies de Firefly, o que dificulta a quantificação do quanto a população diminuiu, e eles devem confiar em relatórios anedóticos e a perda de habitat documentada, que apontam para uma trajetória descendente, disse Fallon.

Ela e outros pesquisadores conduziram um estudo publicado na revista PLOS One, que descobriu que 18 espécies na América do Norte estão ameaçadas de extinção. Mas os cientistas também não tinham dados suficientes sobre mais da metade das espécies avaliadas para determinar seus riscos de extinção, o que significa que mais besouros podem estar em perigo, disse Fallon.

O principal fator por trás do declínio dos vaga -lumes é a perda e a degradação do habitat, de acordo com a Sociedade de Xerces. Isso inclui a terra sendo interrompida pelo desenvolvimento, poluição luminosa e uso de pesticidas.

A iluminação artificial à noite torna difícil para os insetos se comunicar e acasalar, disse Fallon.

As mudanças climáticas, incluindo um aumento nas secas e o aumento do nível do mar, também afetam as populações de vaga -lume, disse ela.

Ainda assim, existem algumas espécies de Firefly que parecem estar “bem”, disse Schlesinger.

Os tipos especializados em habitats específicos, como a grande merda do Firefly encontrada nos pátios suburbanos, são os que lutam, disse Schlesinger.

Os cientistas dizem que o aparente reavivamento dos Bugs de Lightning é provavelmente devido ao aumento das chuvas este ano.

“Se eles ainda podem ter um grande ano, pelo menos essas espécies provavelmente estão indo bem e têm o potencial de se recuperar”, disse Schlesinger. Dito isto, “qualquer ano não fala sobre a trajetória de longo prazo das populações de vaga-lume, como qualquer ano em particular que seja mais frio, não significa que o aquecimento global não esteja acontecendo”.

Riley Witzl, cinco, ainda era capaz de encontrar alguns em um subúrbio de St. Louis.

“Foi divertido”, disse Riley, que está entrando no jardim de infância. “Eu gostava de persegui -los e segurá -los.”

As crianças devem continuar a tradição de se aventurar com potes no verão, mas devem liberar os insetos em vez de colecioná -los, disse Schlesinger.

Outras maneiras de ajudar os vaga -lumes a sobreviver incluem: não usar pesticidas, reduzir a iluminação artificial à noite e permitir que a grama cresça por muito tempo e as folhas se acumulem no seu quintal.

“Muitos vaga -lumes pupam nas folhas, e assim quando as colhemos e as colocamos em sacolas, estamos destruindo seu habitat em uma escala muito pequena”, disse Schlesinger.

Apesar das preocupações com a extinção, Fallon é incentivado por mestres jardineiros no Arkansas, que criaram um santuário de Firefly e por parlamentares em Maryland, que aprovaram a legislação no início deste ano, que introduz novos regulamentos sobre que tipo de iluminação pode ser comprada com fundos estatais.

Ela acha que as pessoas estão mais conscientes e preocupadas com o declínio da população do Firefly.

“O carisma é uma grande parte disso; as pessoas se conectam com vaga -lumes”, disse Fallon, sobre por que as pessoas se preocupam com sua sobrevivência. “Acho que temos tempo suficiente para fazer a diferença. Mesmo pequenos bolsos de habitat podem ser realmente cruciais para essas espécies. Mas acho que definitivamente precisamos avaliar nossas prioridades e decidir: vamos agir?”