Culp-the-the-robeira NFL Cull coloca o par australiano um contra o outro com milhões em jogo | NFL

TAqui está um ritual brutal envolvendo apostadores australianos que acontece nesta época do ano no intenso calor do verão da Louisiana, perto dos bayos e pântanos que abrigam jacarés e cobras venenosas de algodão. Possui ex -jogadores de futebol da Australian Rules lutando por um único contrato de punição de US $ 3m na NFL com o New Orleans Saints.

O confronto deste ano começou com Matt Hayball, um ex -gato de Geelong e o apostador do Saints, contra James Burnip, um novato de 198cm de Mount Macedon, em Victoria, que acabou de encerrar uma carreira de punição na Universidade do Alabama. Os santos complicaram a batalha nesta semana ao assinar um terceiro apostador, American Kai Kroeger.

Apenas um sobreviverá aos cortes finais em 26 de agosto, quando as equipes da NFL deverão reduzir suas listas de campo de 90 jogadores para 53. O vencedor apreciará os holofotes e as riquezas de jogar na liga esportiva mais populares da América, enquanto os perdedores estarão desempregados e deixados com a esperança de longa cena.

“É a natureza da NFL”, disse Hayball à Guardian Australia de um vestiário barulhento dos santos dentro do Ochsner Sports Performance Center, em Nova Orleans. “Você está sempre competindo pela sua posição e é o mesmo para todos os outros jogadores deste edifício”.

Este não é o primeiro confronto de Hayball. No ano passado, ele foi o novato e venceu o apostador do West Australian e os santos, Lou Hedley. Um ano antes disso, foi Hedley quem foi o novato e expulsou o apostador americano Blake Gillikin.

Nenhuma equipe da NFL adotou mais os apostadores australianos do que os santos nos últimos anos. Eles premiam sua mobilidade, resistência e habilidades versáteis de chute, aprimoradas de anos de inicialização de uma Sherrin nos dois pés. O coordenador de equipes especiais Phil Galiano até apelidou de Hayball de “The Aussie Flash” na última temporada, depois que um pontapé falso bem -sucedido o viu correndo 11 jardas para um primeiro piloto.

Apesar das apostas cruéis, Hayball e Burnip mantêm uma camaradagem relaxada.

“Só haverá um apostador no final do acampamento, mas é amigável”, diz Burnip. “Ainda acordamos, tivemos um café, comemos e saímos para praticar. Estamos tentando melhorar um ao outro.”

“James é talentoso e um bom cara”, diz Hayball. “É uma situação semelhante à do ano passado com Lou. Estamos aprendendo um com o outro enquanto competimos. Mas, na verdade, estamos competindo contra nós mesmos”.

Hayball e Burnip são graduados da Prokick Australia, a Academia de Puntagem de Melbourne, que enviou várias centenas de ex-jogadores de futebol da Australian Rules para jogar com faculdades dos EUA.

“Matt estava deixando Prokick para os EUA quando eu estava começando”, diz Burnip. “Mantivemos contato sempre que ele voltava para a Austrália.”

Como muitos antes deles, ambos suportaram o desgosto de ver seus sonhos da AFL desaparecerem. Hayball foi criado em Adelaide, jogou os Sub-18 como meio-campista no West Adelaide Football Club e foi convocado por Geelong em 2015. Mas depois de três anos jogando pelo Cats no VFL de segundo nível, ele foi excluído. Ele ingressou na Prokick, garantiu uma bolsa de estudos na Florida Atlantic University e depois se transferiu para a Universidade Vanderbilt do Tennessee.

Burnip jogou futebol júnior na Liga de Futebol do Distrito de Riddell, mas quando ficou claro que a AFL não estava em seu futuro, ele girou. “Encontrei Prokick, e o resto é história”, diz ele.

Burnip desembarcou na potência do futebol universitário dos EUA Alabama em 2021, venceu o emprego inicial sob o lendário treinador Nick Saban e se tornou o apostador da maré por quatro temporadas – embora Saban frequentemente se referisse a ele como um “jogador de rugby”.

Enquanto Hayball entra no acampamento dos santos como o titular e tendo liderado a NFL na última temporada em Purnts derrubados dentro da linha de 20 jardas do oponente, a história recente favorece o estreante. Os santos optaram pelo apostador novato em cada um dos três últimos duelos de campo de treinamento.

Hayball está no segundo ano de um contrato de três anos e US $ 2,84 milhões, por isso já foi embolsado em US $ 1 milhão. Burnip, não elaborado no Draft da NFL de abril, assinou rapidamente um acordo de agente livre de US $ 2,975 milhões de US $ 2,975m com os santos. Mas com apenas US $ 35.000 garantidos, tudo o que Burnip manterá se cortado no final deste mês.

Kroeger, também um novato, teve uma carreira curta e tumultuada na NFL. Ele puxou a Universidade da Carolina do Sul nos últimos quatro anos, também não foi elaborado em abril, foi assinado pelo New York Jets, dispensado em 27 de julho e captado pelos santos quatro dias depois.

Todos eles estão bem cientes do que o treinador do Saints, Kellen Moore e Galiano, estão procurando.

“Trata -se de consistência, tempo de suspensão, distância, direção, tirar a bola rapidamente e virar o campo”, diz Burnip. “Se você pode fazer essas coisas, terá uma carreira bem -sucedida.”

Hayball diz que está “perseguindo a perfeição com cada chuva”.

“No ano passado, fiz um bom trabalho colocando -o dentro dos 20, mas este ano eu quero mais jogadas dentro dos 10 ou cinco. Esses podem ser trocadores de jogo.”

Se Hayball vencer o trabalho e permanecer em Nova Orleans, ele tem uma meta não da NFL: explorando os pântanos da Louisiana em uma turnê turística de jacaré.

“Eu sei [Saints kicker Blake] Grupe gosta desse tipo de coisa, para que eu possa marcar a próxima vez que ele for ”, diz Hayball.

Quando perguntado se os americanos podem esperar que ele chegue a Steve Irwin e pular do barco e lutar um jacaré, ele sorri. “Não, eu não conseguia me ver fazendo isso. Mesmo que nossos Crocs sejam muito maiores na Austrália, eu ainda não gostaria de compartilhar a água com eles.”