Estou obcecado por estrelas quebradiças: os peixes geralmente beliscam pedaços de seus braços, mas eles se regeneram | Acidificação do oceano

BEstrelas Rittle têm muitas características notáveis ​​como espécie. Muitos deles são bioluminescentes e podem piscar a luz azul; Alguns terão padrões e exibem exibições. Esses parentes delgados de estrela do mar podem ser muito bonitos de se olhar e vir em uma variedade de cores – nos trópicos, por exemplo, podem ser vermelhos, pretos ou laranja. E eles têm espinhos em toda a parte deles, para que possam parecer bastante ornamentados.

Eles também podem se regenerar. Os peixes e outras criaturas geralmente afastam os braços – conhecidos como predação subletal – para que eles estejam constantemente se regenerando. Você pode até quebrar todos os braços e, às vezes, até metade do disco, e a estrela quebradiça ainda se regenerará.

Estrelas quebradiças têm a mesma simetria radial e cinco braços que as estrelas do mar, mas seus braços são muito mais finos e podem ter 60 cm de comprimento, dependendo da espécie.

As pessoas falam sobre o planeta azul, mas penso na Terra como o planeta marrom, porque a maior parte do ambiente da Terra é o fundo do mar. Ele mede 361m km2 (140m m²) e está cheio de sedimentos – e onde há sedimentos, muitas vezes há estrelas quebradiças. No total, existem cerca de 2.000 espécies de estrelas quebradiças e cerca de metade delas vivem em profundidades de mais de 200 metros.

Como parte da pesquisa convexa do Seascape, estudei estrelas quebradiças em todo o mundo. Muito descanso em pedras ou na superfície de sedimentos, mas minha espécie favorita é a Anfiura filiformeuma estrela quebradiça de escavação encontrada em torno das costas britânicas. Seu disco central é tipicamente com apenas 5 mm de largura e é extremamente numeroso – em uma área de 1 metro, você pode encontrar até 3.000 indivíduos apenas dessa espécie.

É minha espécie favorita, porque constantemente gira o meio ambiente e a muda, e você pode ver isso acontecendo na sua frente; Você pode ver as estrelas quebradiças movendo partículas ao redor e fazendo montes na superfície, injetando oxigênio no sedimento e quebrando os detritos que caíram no fundo do mar.

Quando estrelas quebradiças como a Anfiura chegam à superfície do fundo do mar, elas levantam os braços para pegar partículas passando com a corrente. Quando as correntes se tornam muito lentas ou muito rápidas, elas se retiram de volta para as tocas e se alimentam dos depósitos, movendo as partículas pelo braço para a boca.

Eu fui o primeiro cientista a obter imagens de lapso de tempo de uma população de estrelas quebradiças de escavação fazendo isso. Ninguém tinha visto suas atividades abaixo, e fiquei impressionado com o quão ativo elas eram e como a população era organizada, cada uma na mesma profundidade e bem espaçada como uma fileira de soldados.

Estrelas quebradiças são essencialmente catadores – elas comem partículas de qualquer coisa orgânica, incluindo pellets fecais, os restos de peixes mortos que caíram no fundo do oceano e algas. Eles são extremamente eficientes dessa maneira – eles apreciam tudo o que lhes é dado.

Mas como a poluição se estabelece no fundo do oceano e fica trancada no sedimento, elas também são muito vulneráveis. Eles não são como peixes que podem nadar para longe; Eles estão presos no sedimento, precisam absorvê -lo.

Quando se trata da crise climática, as estrelas quebradiças são o canário na mina de carvão porque seu esqueleto é composto de carbonato de cálcio: calcário, essencialmente. À medida que as temperaturas quentes e a acidificação do oceano começam a se espalhar, elas estão literalmente se dissolvendo.

Eles também são uma espécie de pedra -chave. Como elefantes na savana que derruba as árvores, o que permite que a grama cresça, eles estão constantemente modificando seu ambiente e tornando -o mais benigno para outras espécies. Como eles fazem isso tão bem e de maneira eficiente, sua presença sozinha melhora a biodiversidade do piso do mar.

Nos últimos meio bilhão de anos, passamos por uma enorme diversificação da vida e estrelas quebradiças desempenharam um papel significativo nisso. E eles continuam a ter um papel significativo a desempenhar. Portanto, minha esperança é que um dia reconheçamos o quão vital são esses organismos carismáticos e implementaremos medidas para protegê -los. Conforme instruído a Donna Ferguson