A cultura muda a percepção visual? Desmistribuindo a hipótese do mundo carpinteiro

Durante seu treinamento em antropologia, Dorsa Amir, agora na Universidade de Duke, ficou fascinada com a ilusão de Müller-Lyer. A ilusão é simples: uma linha horizontal longa é ladeada por pontas de seta de ambos os lados. Se as pontas de seta estão apontando para dentro ou para fora muda drasticamente o comprimento percebido da linha – as pessoas tendem a vê -la como mais tempo quando as pontas de seta apontam e mais curtas quando apontam.

Mais intrigante, os psicólogos na década de 1960 aparentemente descobriram algo notável sobre a ilusão: apenas os urbanos europeus e americanos se apaixonaram pelo truque. A ilusão funcionou menos bem, ou não funcionou, em grupos pesquisados ​​em toda a África e nas Filipinas.

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A idéia de que essa simples ilusão supostamente funcionou apenas em algumas culturas, mas não em outras compeliu Amir, que agora estuda como a cultura molda a mente. “Eu sempre pensei que era tão legal, certo, que essa coisa básica que você acha que é tão óbvia é o tipo de coisa que pode variar entre culturas”, diz Amir.

Mas essa pesquisa fundamental-e a hipótese que surgiu para explicá-la, chamada de hipótese de “mundo carpinteiro”-agora é amplamente disputado, inclusive pela própria Amir. Isso deixou pesquisadores gostarem dela questionando o que podemos realmente saber sobre como a cultura molda como vemos o mundo.

Quando o pesquisador Marshall Segall e seus colegas conduziram o experimento transcultural sobre a ilusão de Müller-Lyer na década de 1960, eles criaram uma hipótese para explicar os resultados estranhos: diferença nos estilos de construção. Os pesquisadores teorizaram que a prevalência de características de carpintaria, como espaços retangulares e ângulos retos, treinaram os sistemas visuais de pessoas em culturas mais ricas e industrializadas para perceber esses ângulos de uma maneira que os torna mais propensos à ilusão de Müller-Lyer.

A hipótese do mundo carpinteiro decolou. Os psicólogos testaram outras ilusões envolvendo linhas retas e perspectiva linear entre culturas e encontraram resultados semelhantes, sugerindo que a cultura ou o ambiente em que alguém cresce poderia moldar o sistema visual de seu cérebro e literalmente afetar como eles vêem o mundo. Isso também é conhecido como “hipótese cultural de subproduto”.

Acontece que a história não era tão simples. Depois de se conectar com Chaz Firestone, agora um cientista cognitivo da Universidade Johns Hopkins, Amir aprendeu que outros estudos da ilusão de Müller-Lyer contradiziam as explicações antropológicas que ela recebeu na pós-graduação. Os dois pesquisadores recentemente compilaram uma série de evidências contra essa reivindicação, publicando seu argumento em Revisão psicológica. Para iniciantes, a ilusão ainda funciona quando as linhas são curvadas ou mesmo quando não há linhas e os pontos tomam seu lugar, sugerindo que o efeito da ilusão não depende de características de carpintaria. Ainda mais convincente, as crianças que foram cegas a vida inteira e passam por uma cirurgia de substituição de lentes são suscetíveis à ilusão logo após obter vista. E mesmo alguns animais, como pássaros, peixes, répteis, insetos e mamíferos não humanos, parecem se apaixonar pelo truque. Parece que nossa suscetibilidade à ilusão de Müller-Lyer não vem de ambientes visuais compartilhados, mas de algo mais inato.

Então, o que explica os resultados nos estudos seminais do mundo carpinteado? É possível – ou bastante provável – que esses foram os resultados de “práticas de pesquisa agora reconhecidas como problemáticas pelos padrões metodológicos modernos (incluindo a descarte de pontos de dados inconvenientes e a falta de realizar testes estatísticos apropriados)”, escreveram Amir e Firestone. Mesmo assim, os resultados foram altamente inconsistentes entre os estudos, descobriram os pesquisadores.

Muitos psicólogos agora acham improvável que a cultura ou o ambiente possa afetar os processos cerebrais tão antigos e fundamentais quanto as características básicas da visão, como a detecção de profundidade, contraste e linhas. Mas a cultura pode afetar como vemos o mundo em um nível superior. Alguns resultados sugerem que capacidades cognitivas mais complexas, como memória e atenção, são guiadas por nossa educação, o que pode impactar o que relatamos ver no mundo ao nosso redor, diz Amir.

Em um estudo recente, Michael Frank, psicólogo do desenvolvimento da Universidade de Stanford, e sua equipe estudou diferenças perceptivas e cognitivas entre pessoas nos EUA e na China. Os resultados, publicados no ano passado no Jornal de Psicologia Experimental: Geraleram um saco misto. Os pesquisadores não encontraram fortes diferenças culturais na ilusão de Ebbinghaus, na qual o tamanho percebido de um círculo é afetado pelo tamanho dos círculos ao seu redor.

Mas eles encontraram diferenças culturais nas tarefas visuais que se baseavam mais em atenção e interpretação. Quando os participantes chineses foram convidados a descrever uma imagem que acabaram de ver, eles tendiam a descrever mais o fundo do que os objetos em primeiro plano, enquanto os participantes dos EUA fizeram o contrário. Por exemplo, dada a imagem de uma bicicleta vermelha contra o fundo de um gramado vibrante, os participantes chineses se concentrariam em fornecer detalhes sobre a grama verde, enquanto os participantes dos EUA descreveriam a bicicleta vermelha.

“As tarefas que produziram diferenças em nosso estudo tenderam a explorar descrições lingüísticas e processos de raciocínio lentos e esforçados”, explica Frank.

É um desafio para os pesquisadores identificar quais aspectos da cultura estão impulsionando essas diferenças de nível superior. Alguns psicólogos transculturais apontam para o coletivismo oriental e o individualismo ocidental para explicar esses resultados, mas Frank permanece agnóstico. O mesmo acontece com Sumita Chatterjee, consultora de pesquisa, que ganhou um Ph.D. Estudando a influência da cultura na percepção visual na Universidade de Glasgow.

Vincular os comportamentos de grupos culturais específicos a conceitos maiores sempre vem “com o risco de generalização excessiva”, diz Chatterjee. “Atribuir rigorosamente uma lista de comportamentos a categorias específicas como ‘Oriente’ e ‘West’ pode nos cegar às verdadeiras razões por trás das diferenças de comportamento”.

Da mesma forma, Amir diz que, ao vincular uma diferença perceptiva a um aspecto específico da cultura, como carpintaria ou coletivismo, os pesquisadores devem pensar muito sobre o que estão realmente medindo e evitar fazer muitas suposições, especialmente aquelas que envolvem culturas fora de suas.

Por exemplo, em um artigo recente de pré-impressão que ainda não foi revisado por outros pesquisadores, uma equipe encontrou diferenças na atenção visual e na percepção entre os membros da tribo Himba na namíbia rural e os participantes de partes urbanas do Reino Unido e dos EUA, quando os participantes do Reino Unido, quando os participantes do Reino Unido, o que se concentrava em que os participantes do Reino Unido se concentraram no Reino Unido, quando os participantes do Reino Unido focalizaram a imagem de uma ilusão de coffer, Himba, focada no On, ao se concentrarem nos EUA, quando os participantes do Reino Unido focavam na imagem circular, a foco em que os participantes do Reino Unido focavam no Reino Unido, quando os participantes do Reino Unido focavam na imagem circular, a foco nos EUA, enquanto os participantes do Reino Unido se concentraram na ilusão de coffer, o Himba se concentrou no On ao foco na Circular Parts Circular. Mais pesquisas seriam necessárias, no entanto, para atribuir essa diferença causalmente às disparidades entre as formas dos edifícios de cada grupo.

“Acho que o chamado geral às armas para estudar a cognição entre culturas é realmente importante”, diz Amir. “Algumas coisas podem variar, e algumas coisas podem não, mas estudos cuidadosos podem potencialmente revelar os dois”.

Algumas iniciativas estão tentando fazer exatamente isso. Frank e seus colegas iniciaram o projeto de troca de rede de variabilidade de aprendizado (Levante) para melhorar a comparação transcultural da aprendizagem e da cognição no desenvolvimento. Ele também participa de grandes iniciativas de ciência da equipe, como muitos habitantes, que reúnem grupos de pesquisa de todo o mundo para compartilhar métodos e dados. “Criticamente, em todos esses esforços, há representação” local “, o que significa que a equipe de pesquisa inclui indivíduos dos grupos que estão sendo estudados”, diz Frank. “Esses problemas são super complicados, mas estou empolgado por estarmos avançando como um campo”.