10 de agosto de 2025
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A doença derrotou Napoleão?
A campanha de Napoleão contra o Império Russo foi uma das guerras mais caras da história. Muitos soldados morreram de doenças. Algumas dessas doenças só estão sendo identificadas agora
A partir de 24 de junho de 1812, cerca de 600.000 soldados liderados pelo imperador francês Napoleão Bonaparte atravessaram o rio Neman para invadir o Império Russo. A guerra foi uma das mais caras da história e, pouco menos de seis meses depois, apenas algumas dezenas de milhares de homens voltaram para o rio.
As enormes perdas foram historicamente atribuídas aos soldados que caem em batalha, sucumbindo a gelado, morrendo de morte ou morrendo em uma epidemia de tifo. Mas agora um novo estudo de pré-impressão, ainda não revisado, da microbiologista Rémi Barbieri, da Universidade de Paris City e sua equipe, identificou outros patógenos que poderiam realmente ter sido responsáveis por grande parte da morte.
Os registros históricos da época mostram que os médicos que acompanharam o exército diagnosticaram o tifo de sintomas como febre, dores de cabeça e erupções cutâneas, e uma análise de restos mortais em um estudo de 2006 sugeriu infecções possíveis com tifo e febre da trincheira. Mas quando Barbieri e sua equipe examinaram os dentes preservados de 13 dos soldados mortos de Napoleão, eles não conseguiram encontrar nenhuma evidência de Rickettsia prowazekii, a bactéria responsável pelo tifo epidêmico, ou Bartonella quintana, A causa da febre da trincheira, que infectou mais de um milhão de soldados durante a Primeira Guerra Mundial.
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Em vez disso, eles encontraram vestígios da bactéria Salmonella enterica– que causa a febre tifóide, a não ser confundida com o tifo – e Borrelia Recurrentis, que causa febre recorrente e é transmitida principalmente por piolhos do corpo.
Com a ajuda da medicina moderna, a febre tifóide e a febre recorrente têm taxas de sobrevivência muito altas. Mas esses patógenos anteriormente não identificados poderiam facilmente causar a morte em soldados que já haviam sido enfraquecidos de frio e fome e viviam em terríveis condições higiênicas.
Os pesquisadores observam que sua amostra de 13 soldados é pequena demais para ter certeza de que outras doenças, como Tifo, não mataram muitos outros soldados durante o retiro de Napoleão. Eles ainda não encontraram evidências de tais infecções.
O próprio Napoleão sobreviveu ao retiro quase ileso. As perdas trouxeram seu domínio sobre a Europa para um fim lento, no entanto. Em 1815, Napoleão foi finalmente derrotado pelo Reino Unido e pela Prússia na Batalha de Waterloo.
Este artigo apareceu originalmente em Spektrum der Wissenschaft e foi reproduzido com permissão.
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