Climatewire | Um acúmulo crescente de centenas de contratos de NOAA não assinados diminuiu as operações da agência para um rastreamento – tanto que até o senador Ted Cruz, um forte aliado do governo Trump, levantou preocupações sobre o impasse.
O gargalo é devido em grande parte a um homem: o secretário de Comércio Howard Lutnick, cujo portfólio inclui a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica. Depois de assumir o cargo em fevereiro, Lutnick insistiu que ele revisasse pessoalmente qualquer contrato superior a US $ 100.000.
Destinada como uma tentativa de identificar resíduos e redundância, a política semeou o caos na preeminente agência climática e climática do país, dizem ex -funcionários e atuais funcionários da NOAA.
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Mais de 200 contratos da NOAA – incluindo um destinado a ajudar as comunidades locais a se prepararem para eventos climáticos extremos – agora estão presos no limbo, esperando Lutnick tomar uma decisão. O impasse forçou a NOAA a furtar funcionários e criou um ambiente de trabalho em que os funcionários da NOAA passam grande parte do tempo tentando justificar seu trabalho – em vez de fazê -lo, dizem eles.
“Tudo parou”, disse um funcionário da NOAA que recebeu o anonimato por medo de represálias. “Preparamos briefings e preenchemos novos formulários, nada é abordado até o último minuto (ou mais tarde), o estresse e a urgência são muito altos.”
Os contratos da NOAA que passam pelo wicket geralmente são feitos na décima primeira hora, como um projetado para garantir que dois satélites meteorológicos polares recebam as atualizações de software de voo de que precisam. Outros definham por dias ou semanas além de sua expiração antes que qualquer ação seja tomada.
Tanto Cruz quanto um segundo funcionário da NOAA, que também recebeu o anonimato por medo de represálias, dizem Lutnick normalmente revisa cerca de duas dúzias de contratos por semana – uma pequena fração do total.
E Cruz alertou que o atraso poderia piorar – e causar problemas em seu estado natal, Texas.
“Somente a NOAA tem 5.700 contratos definidos para expirar este ano”, disse o legislador republicano em uma audiência no Senado no início deste mês.
“Esses contratos incluem tudo, desde avaliação de inundações pós-Hurricane até serviços de zeladoria”, disse Cruz. Ele acrescentou que um data center da Universidade do Texas A&M foi encerrado por dias, “Privando os gerentes de emergência e água do Texas de previsões críticas de seca que os ajudam a gerenciar reservatórios e rastrear dados de dados e previsões de furacões em tempo real”.
O escritório de Cruz não respondeu aos pedidos de mais comentários.
Os funcionários do departamento de comércio não disponibilizaram Lutnick para uma entrevista, nem responderam a uma lista de perguntas do E&E News da Politico. Mas Kristen Eichamer, porta -voz do comércio, defendeu a abordagem da agência em comunicado.
“A NOAA está focada em modernizar o departamento, implementando a tecnologia moderna de ponta”, disse Eichamer. “Estamos imersos nos serviços de missão crítica da NOAA e esse governo continuará entregando para o povo americano”.
O ex -administrador da NOAA, Rick Spinrad, disse que é perfeitamente razoável para as autoridades do governo revisarem contratos externos para garantir que eles sejam um uso eficaz do dinheiro dos contribuintes – especialmente se custam milhões de dólares.
Mas ele questionou se fazia sentido para Lutnick revisar todos os contratos da NOAA que excederam a marca de US $ 100.000, especialmente se ele não conseguir acompanhar a papelada. As operações da NOAA dependem de um número significativo de contratados, observou ele.
“A agência cessa e interrompe as operações se os contratos estiverem presos e é isso que você está começando a ver”, disse Spinrad.
Ele também disse que a política de Lutnick pode estar enviando a mensagem errada para os funcionários da NOAA.
“Há uma desconfiança inerente a isso também, se você não confia em sua equipe para tomar as decisões certas, começa a fazer isso”, disse Spinrad.
Certamente, Lutnick não está fazendo tudo sozinho.
Para até chegar à mesa de Lutnick, os contratos da NOAA devem primeiro passar por um processo de aprovação liderado em parte por Keegan McLaughlin, um ex -estudante da Temple University que trabalhou como monitor de alimentos no ano passado e lista seu prêmio de escoteiros em seu currículo LinkedIn.
De acordo com documentos internos obtidos pela E&E News, os funcionários da NOAA que desejam renovar contratos externos normalmente devem fazer seu discurso para McLaughlin e Bryton Shang, que faziam parte da chamada operação do Departamento de Eficiência do Governo (DOGE), defendendo por Elon Musk, o bilionário da tecnologia e o aliado de Trump.
Os funcionários da NOAA – muitos com décadas de experiência no governo – foram solicitados a apresentar seus pedidos na forma de uma apresentação de slides ou a escrever alguns pontos de bala, mostram os documentos.
“Keegan e Bryton farão perguntas e tomarão uma decisão de ‘próximas etapas’ no final da reunião, incluindo solicitar qualquer acompanhamento necessário (incluindo a necessidade de o gerente do programa para solicitar outra reunião)”, afirma o documento.
McLaughlin e Shang rejeitam alguns contratos, mas todos eles aprovam ir à mesa de Lutnick para uma assinatura final, de acordo com um funcionário atual da NOAA.
E é aí que eles se sentam.
Os contratos atualmente no limbo executam a gama. Tem -se com o mapeamento da costa. Outro trata da modelagem de inundação de inundação e redes para bóias de aviso de tsunami. Outros abrangem a manutenção da Internet que garantem os principais dados climáticos que possam ser distribuídos durante eventos críticos.
Embora Lutnick tenha prometido manter a NOAA intacta durante sua audiência de confirmação no Senado em janeiro, ele não se envolveu muito com a agência em seu curto mandato.
Parte disso é por design: a NOAA compõe apenas uma parte do portfólio do secretário de Comércio. Outras divisões do comércio incluem o Census Bureau, o Escritório de Patentes e Marcas Registradas e o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia.
E Lutnick assumiu outras responsabilidades também. Nas últimas semanas, ele tem sido um porta -voz do esforço do governo Trump para implementar novas tarifas em mercadorias estrangeiras. E ele recentemente se juntou ao presidente Donald Trump em parte de sua turnê pelo Oriente Médio.
Quando Lutnick tiver a chance de revisar os contratos da NOAA, os funcionários da agência dizem que sua configuração padrão é rejeitá -los – ou exigir cortes parciais aos que ele aprova.
Também notável: a paralisia criada pelos atrasos no contrato é separada da proposta de orçamento da Casa Branca de Trump para quebrar e desmontar efetivamente a NOAA.
Tomados em conjunto, é uma mistura problemática, disse Spinrad, o ex -administrador da NOAA, não apenas porque programas potencialmente vitais podem ser cortados, mas porque os funcionários que tomam essas decisões geralmente não têm conhecimento institucional para entender as consequências.
“Se as pessoas não conhecem a história e não entendem as regras e regulamentos sobre como você adquire coisas com contrastes, elas cometerão erros”, disse ele. “E então eu acho que a probabilidade de erros está subindo quando você tem pessoas inexperientes fazendo esse tipo de coisa.”
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