A solidão está inflamando nossos corpos – e nossa política
Pesquisas médicas mostram que o isolamento social é um estressor crônico grave. Você pode dizer algo semelhante sobre seu impacto em nosso sistema político
Eugene mymrin/getty imagens
Hannah Arendt tem estado muito em minha mente ultimamente. O filósofo político judeu alemão-judeu do século XX escapou do Holocausto nazista e conquistou a consideração como um dos maiores intelectuais públicos do mundo em um momento em que poucas mulheres foram nomeadas para as faculdades da universidade. Ela se baseou na história, literatura e sua própria vida para identificar as condições sob as quais as sociedades abertas e liberais se transformam em estados autoritários. Sete décadas atrás, ela fez observações que ainda oferecem informações poderosas hoje.
Em As origens do totalitarismoArendTefaseou um fator primário na ascensão do autoritarismo que tem pouca conexão óbvia com a política: solidão. Enquanto geralmente pensamos na solidão como não ter nossas necessidades sociais atendidas, Arendt definiu a palavra como algo mais profundo. A solidão acontece quando não há fatos objetivos compartilhados e nenhuma ação coletiva em potencial para resolver desafios compartilhados. É um estado de estar onde você não pode confiar nos outros. A solidão, em Arendt, inflama os tecidos conjuntivos de uma sociedade. Isso enfraquece o corpo político para que desmogotos e déspotas possam presas. “O que prepara os homens para a dominação totalitária”, escreveu ela, “… é o fato de que a solidão, uma vez que uma experiência limítrofe geralmente sofreu em certas condições sociais marginais, como a velhice, se tornou uma experiência cotidiana”.
Arendt – quanto eu sei – não usava a palavra “inflamação” para descrever os efeitos do isolamento social em um país ou cultura. Mas é a metáfora que, para mim, chega à essência de seu aviso.
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A inflamação é a resposta do corpo a um senso de ameaça – uma resposta contracional e protetora que pode se estender mesmo ao nível celular. É uma resposta que pode inibir a cura. Uma comunidade ou sociedade que enfrenta um déficit de conexão significativa é da mesma forma em um estado de ameaça perpétua; As pessoas não conseguem se ouvir, confiar uma na outra, manter a confiança em instituições compartilhadas ou para superar coletivamente as divisões.
Isso pode parecer familiar.
De 2003 a 2022, a socialização cara a cara entre nós, homens, caiu 30 %. Para os adolescentes, foram impressionantes 45 %. Estima-se que 12 % dos americanos relatam não ter amigos íntimos, um aumento de quatro vezes desde 1990. Embora as mídias sociais deveriam ampliar a conexão humana, o aumento da cultura de comparação, a classificação social em câmaras de eco e o rápido declínio da conexão social pessoal coincidiram com níveis sem precedentes de ansiedade, depressão e desconfiança.
Portanto, não deve surpreender que, nos Estados Unidos, vejamos retrocessos democráticos como Hannah Arendt alertou – incluindo polarização em massa, desinformação intencional e uma política de medo, retribuição e raiva.
A solidão inflama as sociedades.
Acontece que a solidão também inflama o corpo.
Duas décadas atrás, os pesquisadores Louise Hawkley e John Cacioppo na Universidade de Chicago demonstraram em um estudo histórico que a solidão atua como um estressor crônico que desencadeia os sistemas inatos de resposta ao estresse do corpo. O isolamento social mantém o eixo hipotalâmico-hipófise-adrenal (HPA) em um estado constante de excitação, impulsionando a liberação persistente de cortisol. Esse desequilíbrio hormonal aumenta a inflamação. E isso pode, por sua vez, enfraquecer o sistema imunológico, comprometer a saúde cardiovascular e piorar a vulnerabilidade a condições de saúde mental, como depressão e ansiedade. Em suma, a ausência de laços sociais significativos pode literalmente recalibrar os mecanismos fisiológicos do corpo em direção a um maior estresse e doença.
Nas últimas duas décadas, estudos adicionais apenas reforçaram a ligação entre a solidão e as vias inflamatórias. George Slavich, da Universidade da Califórnia, Los Angeles, ressalta que a desconexão social pode imitar ameaças físicas em como nossos cérebros e sistemas imunológicos respondem – ampliando a liberação de agentes inflamatórios. Do ponto de vista evolutivo, o isolamento sustentado interrompe nossa necessidade primordial de integração social – levando à inflamação e a uma série de consequências a jusante.
É fácil subestimar o problema da solidão. Quando o ex -cirurgião dos EUA Vivek Murthy alertou sobre os perigos do isolamento social e soluções propostas, nenhuma intervenção governamental significativa se seguiu. Da mesma forma, quando o governo do Reino Unido nomeou um ministro para a solidão em 2018, muitos compararam a mudança para um esboço de Monty Python, em vez de vê -lo como uma séria intervenção política.
Mas os custos médicos, sociais e até políticos do crescente isolamento social significam que não podemos mais ignorá -lo.
Algumas soluções são diretas. Os inovadores médicos estão agora abordando o isolamento social por meio de práticas como “prescrição social”-onde os profissionais de saúde conectam pacientes solitários a serviços comunitários não médicos, programas de voluntários, grupos de exercícios e atividades artísticas para melhorar seu bem-estar. Em vez de escrever prescrições para pílulas, os médicos podem prescrever um passe gratuito para um museu, um convite para ingressar em um clube de jardinagem ou um grupo de apoio para pessoas que enfrentam lutas semelhantes. Uma avaliação recente de vários anos da prescrição social orientada à natureza no Reino Unido descobriu que os programas ajudavam significativamente os participantes a reduzir a ansiedade e melhorar a felicidade.
Outras soluções são mais sistêmicas. Quando Pete Buttigieg concorreu à presidência em 2020, ele estabeleceu uma agenda por “pertencimento e cura” – enfatizando novos financiamentos e políticas em torno da saúde mental e do vício, bem como do serviço nacional para reconstruir instituições comunitárias e promover a restauração ambiental. Os líderes devem propor a ampliação de “infraestrutura pertencente”-tradução, espaços verdes, locais culturais e centros de saúde mental-enquanto expandem programas de serviços nacionais orientados a propósitos, como a AmeriCorps e investindo em jornalismo local por meio de subsídios públicos ou incentivos tributários para restaurar fontes de informações confiáveis e restaurar fundos importantes da vida comunitária.
Isso deve ser uma causa bipartidária. Conservadores e liberais têm uma abertura para abordar a crise, alavancando os grupos de fé e veteranos – por exemplo, concedendo incentivos fiscais ou pequenas correspondências federais que poderiam ajudar igrejas, sinagogas e grupos de veteranos a criar iniciativas de orientação, apoio à recuperação e esforços para revertizar parques, bibliotecas e espaços cívicos. Também há um crescente reconhecimento bipartidário do papel das mídias sociais na crise. Ao combater o impacto da Big Tech sobre os jovens, os líderes de todo o espectro ideológico devem avançar em direção à transparência algorítmica completa, restrições para explorar recursos de design e exigir proteções robustas de bem-estar digital para crianças.
Como a inflamação no corpo, o isolamento social enfraquece nosso “sistema imunológico” cívico, alimentando a polarização e nos tornando mais suscetíveis a impulsos autoritários. Mas Hannah Arendt enfatizou que a condição é reversível. Ao investir nos fundamentos de pertencimento compartilhado, podemos restaurar nossa adaptação para nos adaptar aos desafios que enfrentamos – de incêndios florestais às pandemias à desinformação. É hora de levar a sério a nossa cura.
Esta é um artigo de opinião e análise, e as opiniões expressas pelo autor ou autores não são necessariamente as de Scientific American.
