Não há vacinas ou tratamentos aprovados para o vírus Nipah. Os casos foram relatados em Bangladesh, Índia e Malásia.Crédito: C. K THANSEER/Defodi Images via Getty
Um medicamento que tem como alvo duas partes do vírus mortal Nipah protege contra a infecção em hamsters. E uma vez que um animal é infectado, o medicamento também pode impedir que ele se torne resistente ao tratamento, de acordo com um estudo publicado em Natureza Biologia Estrutural e Molecular essa semana.
“Esta é uma revolução na direção certa”, diz Vinod Balasubramaniam, um virologista molecular da Monash University Malaysia em Subang Jaya.
O raro vírus do RNA transmitido por morcego pode causar desconforto respiratório, febre e inflamação cerebral fatal, com uma taxa de mortalidade de até 75%. O vírus foi relatado em Bangladesh, Índia e Malásia, e pode se espalhar de morcegos e porcos para as pessoas através de contato próximo com um animal infectado ou com seus fluidos corporais. Também pode se espalhar de pessoa para pessoa. Não há vacinas ou tratamentos aprovados.
Daniel Watterson, co-autor que estuda vírus da Universidade de Queensland, na Austrália, diz que espera que o tratamento possa ser usado para prevenir infecções e tratar pessoas com a doença.
Ajuda de Pedro
Watterson e seus colegas no Chile e na Austrália identificaram um nanobody, um pequeno fragmento de um anticorpo, chamado DS90, que tem como alvo a proteína de fusão HNV, que o vírus usa para infectar células. O nanobodico foi isolado de uma alpaca chamada Pedro. Alpacas e camelídeos são os únicos animais terrestres conhecidos que produzem nanobodies. O nanobodico mostrou-se neutralizar várias cepas de vírus Nipah em experimentos baseados em células. O DS90 também neutralizou o vírus mortal de Hendra, que está na mesma família que o vírus Nipah e carece de tratamentos.
A equipe então fundiu o DS90 a um anticorpo monoclonal atualmente em ensaios de Fase I como imunoterapia para o vírus Nipah. O anticorpo, chamado M102.4, tem como alvo uma proteína de ligação ao receptor que ajuda o vírus a entrar nas células. O anticorpo DS90 – M102.4 poderia defender melhor as células contra o vírus Hendra e diferentes cepas do vírus Nipah do que o DS90 ou M102.4 sozinho. O anticorpo combinado também pode proteger as células de vírus mutados que evitam o tratamento com apenas DS90 ou M102.4.
Em hamsters expostos ao vírus Nipah, o anticorpo combinado ofereceu 100% de proteção contra o vírus em 28 dias. Um anticorpo de controle não forneceu proteção.
Quando a equipe usou o anticorpo para tratar os hamsters um dia depois de serem infectados com o vírus Nipah, foi 50% eficaz na prevenção de doenças e atrasou a morte em 4 dias. Todos os animais do grupo controle foram infectados e morreram no dia 6.
