Animais estranhos de profundo mar descobertos no cânion argentino subaquático

Lagostas rosa pastel, lula de aparência pateta entre as estranhas profundas descobertas no abismo oceânico

Por Ashley Balzer Vigil Editado por Andrea Thompson

Duas milhas abaixo da superfície do oceano, na costa da Argentina, um desfiladeiro subaquático mergulha quase duas vezes mais profundo que o Grand Canyon. A trincheira e o fundo do oceano nas proximidades estão rastejando com criaturas que parecem pertencer a um carnaval alienígena, incluindo uma lula transparente com um apêndice semelhante a uma buzina, lagostas rosa pálido, um caranguejo pesado que carrega 100 barnacles de carona e uma lula fantasmagórica que paira em algum lugar entre as penas e os grotes.

Em julho e agosto, cientistas a bordo do navio de pesquisa do Schmidt Ocean Institute Falkor (também) viu as esquisitices através dos olhos de um robô subaquático enquanto exploravam o Canyon Mar Plata. Ao longo de três semanas, a equipe registrou muitas vistas estranhas e surpreendentes, incluindo mais de 40 espécies que podem ser novas na ciência.

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“O Mar Deep é um lugar cheio de vida, não apenas em termos de abundância, mas também na variedade de espécies”, diz o cientista -chefe da expedição Daniel Lauretta, do Museu Argentino de Ciências Naturais. Uma de suas áreas favoritas era um grande trecho de fundo do mar que ele apelidou de “campo de beterraba” porque estava coberto de octorsoras vermelhas de aranha. Um favorito dos fãs para os milhões que transferiram os mergulhos era um Seastar atrevido que parecia o Bob Esponja Quadra Personagem Patrick Star.

Os pesquisadores haviam visitado o Canyon Mar Plata em 2012 e 2013, mas foram então equipados apenas com arrastões e redes de pesca. Eles encontraram dicas de ecossistemas únicos e identificaram novas espécies na época. Ao revisitar a área com tecnologia de ponta, no entanto, os cientistas podem desenvolver uma compreensão muito mais completa da região.

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A área, situada a cerca de 190 quilômetros da costa nordeste da Argentina, é moldada por duas correntes convergentes: uma é salgada e fluindo dos trópicos, e a outra é fria, cheia de nutrientes e inchando da Antártica. Canyons Deep-Sea, como Mar del Plata, agem como funis, canalizando e concentrando as águas. “Essa confluência cria uma das regiões oceânicas mais enérgicas do mundo, alimentando alta produtividade e apoiando notável biodiversidade”, diz Jonathan Flores, pesquisador de pós -doutorado do Conselho Nacional de Pesquisa Científica e Técnica da Argentina. Flores não fazia parte da expedição, mas revisou as imagens transmitidas ao vivo como um especialista independente.

Algumas criaturas descobriram que não existe em nenhum outro lugar do mundo. “Os desfiladeiros do Deep-Sea são hotspots de biodiversidade e desempenham papéis importantes no funcionamento do ecossistema, mas ainda sabemos muito pouco sobre eles”, diz Flores. “A exploração contínua é essencial para documentar as espécies antes de serem perdidas – para entender como esses ecossistemas respondem às mudanças ambientais e para informar as decisões de conservação e gerenciamento”.

A expedição foi pronta para estabelecer uma linha de base do que a vida habita Mar del Plata. Quando o robô subaquático mergulhou profundamente, a equipe de ciências viu Red. Uma mãe polvo segurava seus ovos em um abraço protetor enquanto ela se abrigava atrás de corais rosa e laranja, lagostas em tons de blush andavam em uma mochila apertada, os caranguejos escarlos espetaculares escorreram ao redor e uma geléia de pente vermelha brilhava com bioluminescência. Corais de pêssego de uma espécie potencialmente nova se agarrava à parede do desfiladeiro.

Embora a área pareça um país das maravilhas da Barbie, no fundo do mar, para os olhos humanos, essas criaturas são realmente vestidas com camuflagem furtiva. A luz vermelha não viaja muito no fundo do mar, o que significa que os animais avermelhados podem evitar mais facilmente predadores.

Os cientistas pegaram vários organismos para estudar em laboratórios em terra para verificar se são novas espécies.

“Uma maneira de confirmar é pela codificação de barras – sequenciando uma peça de DNA mitocondrial”, diz Mike Vecchione, um zoólogo de pesquisa da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA, que não estava envolvida na expedição. Vecchione catalogou muitas novas espécies ao longo de várias décadas. “Mas para alguns organismos profundos, isso pode levar anos”, diz ele. “Algumas espécies são tão pouco conhecidas que seu DNA mitocondrial não foi sequenciado, embora as espécies tenham sido descritas.”

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Esse trabalho minucioso é o par para o curso em biologia do mar, onde os ecossistemas inteiros permanecem inexplorados. “Descobrir várias espécies candidatas em uma janela de exploração tão curta não é incomum em pesquisas em mar”, diz Flores, “precisamente porque esses ecossistemas permanecem tão mal amostrados”.

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