As células da pele ‘gritam’ por ajuda quando feridas
As células epiteliais da nossa pele enviam sinais elétricos como neurônios para gritar por ajuda
Células epiteliais do rosa manchado de pele.
Yaroslav Stepaniuk/Alamy Stock Photo
Os neurônios conversam uns com os outros usando eletricidade. Se você pudesse ouvir esses impulsos, eles podem parecer conversas constantes e rápidas em todo o sistema nervoso. As células musculares cardíacas fazem algo semelhante, emitindo sinais elétricos “Heave-Ho” que fazem o órgão bater.
A pele e outras células epiteliais, no entanto, foram consideradas silenciosas; Eles formam tecidos de barreira que protegem o interior do corpo do mundo exterior, e não se supunha de precisar desse tipo de comunicação. Assim, os pesquisadores ficaram surpresos ao descobrir recentemente que, quando feridos, essas células emitem um pulso elétrico lento de uma maneira que se assemelha ao disparo de neurônios.
“As células epiteliais estão fazendo um sinal como um grito: ‘nos machucamos, precisamos de reparos, você precisa vir aqui'”, diz Sun-min Yu, engenheiro da Universidade de Massachusetts Amherst e principal autor do estudo, publicado no The the Anais da Academia Nacional de Ciências EUA. O sinal pode convocar outras células para ajudar a reconstruir os pontos danificados.
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As células epiteliais formam a camada externa da pele e alinham o intestino, os vasos sanguíneos, as vias aéreas – basicamente “todos os órgãos do seu corpo que se conectam ao mundo exterior”, diz Ellen Foxman, que não estava envolvida nos novos achados, mas estuda células epiteliais da Yale School of Medicine. Quando feridos, essas células eram conhecidas por coordenarem a cicatrização passando sinais químicos para seus vizinhos. Mas Yu diz que “pensou que talvez deva haver um caminho de sinalização mais rápido”. Ela cultivou células epiteliais da pele de seres humanos e células renais de cães em pratos equipados com uma variedade de eletrodos. Quando ela usou um laser para ferir as células, ela detectou algum “ruído” elétrico proveniente de locais próximos às lesões.
“Foi um sinal muito evidente e ativo” que se assemelhava fortemente a picos elétricos auto-gerados de um neurônio, diz Yu. Essas explosões eram mais rápidas que os mensageiros químicos, mas muito mais lentos que os sinais dos neurônios; Eles duraram segundos em vez de milissegundos e percorreram pelo menos uma dúzia de outras células epiteliais. Não está claro como as células epiteliais produziram os sinais, mas os pesquisadores descobriram que essas células só podiam disparar na presença de íons de cálcio. A sinalização de neurônios também é conhecida por depender de íons, incluindo cálcio, sódio e potássio; A carga elétrica dos íons fornece o pico de tensão de assinatura.
As novas observações “mostram que talvez haja comunicação de longo alcance” entre as células epiteliais para coordenar a cura, diz Foxman. Compreender exatamente como essas células respondem a danos podem revelar por que o processo às vezes dá errado. “Quando você recebe um corte, às vezes ele se cura perfeitamente”, diz ela, mas outras vezes o processo deixa uma cicatriz – e cicatrizes no epitélio de um órgão interno às vezes podem levar a condições crônicas de saúde. “É disso que estou empolgado”, acrescenta Foxman. “Sempre que você encontrar um novo caminho, você pode estudar e potencialmente usar (ele) para desenvolver um novo tratamento”.
Ainda não é certo qual o papel que essa sinalização desempenha nos organismos vivos ou no que outras células fazem quando recebem um sinal, diz Sarah Najjar, que estuda células epiteliais intestinais da Universidade de Nova York. “O que é a jusante desta atividade elétrica?” Ela se pergunta. Influencia os neurônios? YU Planeia o próximo planeja estudar se esses dois tipos de células interagem. “Quero saber como os sinais agudos (de neurônios) são traduzidos” para células epiteliais sintonizadas em sinais de pitch inferior e vice-versa, diz ela. “É um estudo vindo da nossa curiosidade.”
