As lutas compartilhadas que adicionam significado extra ao País de Gales e à Rivalidade da Copa do Mundo da Escócia
O perfil e a proeminência das rosas vermelhas significam que grande parte do foco de abertura do fim de semana da Copa do Mundo feminino cairá nos eventos em Sunderland, mas é do outro lado de Salford que o jogo que realmente será lançado no torneio ocorre. O rugby feminino pode ter um pouco de risco e rivalidade genuína, mas sempre que a Escócia e o País de Gales se encontram, nenhuma qualidade parece estar faltando.
Há muitas amizades nos dois campos com a maioria dos jogadores em ambos os esquadrões percorrendo seu comércio nas respectivas fronteiras no Premiership Women’s Rugby (PWR), mas sempre houve uma certa hostilidade nas reuniões entre os dois. As duas nações estão em estágios semelhantes em seu desenvolvimento profissional e têm objetivos semelhantes neste torneio, um local de quartas de final ao alcance do vencedor neste jogo de abertura. Três vitórias escocesas em três reuniões nos últimos 18 meses reduziram o recorde geral para 20-19 a favor do País de Gales, enquanto há muito em ambos os esquadrões que se lembram da dramática penalidade de 86 minutos de Keira Bevan na Nova Zelândia, três anos atrás, que a Copa do Mundo da Escócia antes era realmente iniciada.
“Eles são sempre competitivos”, disse a ala da Escócia, Francesca McGhie, nesta semana. “O País de Gales é um time físico, mas nós os jogamos o suficiente para saber o que estamos esperando. Eles estão sob um novo treinador, mas as seis nações também foram um bom lugar para nós e vamos sair e ser realmente competitivos. Será um ótimo jogo.
“Este é provavelmente o nosso jogo mais competitivo. É emocionante ser contra o País de Gales, é sempre muito próximo e alguns pontos, então vamos ver quem sai por cima”.
Qualquer senso de parentesco será colocado de lado assim que a linha branca for cruzada, mas assim que o jogo terminar, um esquadrão escocês que sofreu um acúmulo turbulento para esta Copa do Mundo poderá contar com o apoio de uma unidade galesa que já passou por seus próprios tempos difíceis à frente do torneio. Relatórios do BBC desencadeou a revelação de Wing Rhona Lloyd, da mesma forma que a metade da equipe de 32 jogadores nomeada por Bryan Easson não tem certeza de seu status contratual após este torneio. As discordâncias entre o rugby escocês e os jogadores ocorreram, em parte, publicamente à frente do torneio, e a clareza da situação ainda não foi totalmente derramada nas próximas semanas.
A exclusão de membros populares do grupo de jogo como Lock Louise McMillan e a propaganda Christine Belisle no início do ano foi, talvez, uma primeira indicação de que tudo não era tão direto no acampamento escocês. Para complicar mais, Easson também está saindo, com esta Copa do Mundo seu último feriado. Parece um momento relativamente natural para seguir em frente de um treinador que desenvolveu o time consideravelmente em seu mandato de cinco anos, mas Easson é apreciado por seus jogadores e pelo momento do que ele descreveu como negociações “pegajosas” sobre seus futuros adequados.
“Nós empurramos isso para o lado”, disse Easson sobre todo o barulho em torno de seu lado. “Estamos firmemente focados nesta Copa do Mundo de Rugby nas últimas oito semanas. Não estamos olhando além deste jogo; não estamos olhando para nada que tenha chegado antes. Se desviarmos deste jogo, poderíamos falhar”.
Em um sinal de um esporte que ainda lida com os primeiros problemas de profissionalismo, foi apenas no ano passado que os jogadores do País de Gales estavam passando por algo semelhante aos seus colegas escoceses. Em novembro, o Welsh Rugby Union (WRU) pediu desculpas por lidar com as negociações de contratos que incluíam a ameaça de retirar a equipe da competição WXV e, posteriormente, a Copa do Mundo se as negociações sobre acordos não progrediram. A WRU negou as alegações de sexismo-é claro que era apenas um ano antes que os homens do País de Gales ameaçavam uma greve em meados de seis nações-mas a então capitão Hannah Dellavalle (née Jones) admitiu que considerou sua carreira internacional em meio à situação.
Dois homens não sobreviveram à saga. O técnico Ioan Cunningham, agora encarregado de Fiji, renunciou uma semana após o pedido de desculpas; O diretor executivo do Rugby Nigel Walker durou mais um mês antes de deixar o cargo. Em um ano da Copa do Mundo, essa incerteza estava longe de ser ideal.
O País de Gales entrará neste torneio com a verdadeira esperança, apesar de as seis colheres de madeira de seis nações femininas. O principal motivo do otimismo pode ser o novo treinador Sean Lynn, que supervisionou uma dinastia em Gloucester-Hartpury, na PWR, e assumiu seu país natal apenas dois dias depois de garantir um terceiro título doméstico consecutivo. O próprio Lynn provavelmente admitiria que houve uma curva acentuada de aprendizado e muito o que classificar dentro da equipe. Em público, Lynn desafiou seus jogadores a se tornarem mais aptos, com uma pré -temporada cansativa que esperava trazer recompensas neste torneio.
Lynn também instalou linhas de volta Kate Williams e Alex Callender como co-capitães para dar um novo tipo de liderança a sua equipe. Parecia que uma excursão da Copa antes do mundo pela Austrália, organizada antes da nomeação de Lynn, poderia ter custado ao País de Gales o calendário combativo, mas o Harlequin superou sua lesão no tornozelo para fazer um jogo de abertura que provavelmente determinaria qual desses dois se juntam ao Pool B Favorites Canada nos últimos oito.
“Estamos no caminho certo”, disse Lynn. “Definei alvos depois das seis nações para os jogadores. Eles foram embora e voltaram em melhor forma.
“A grande ênfase é garantir que possamos brincar com a intensidade que eu quero que.” Queremos ser um time difícil de vencer, queremos que a oposição pense: ‘Temos o País de Gales a seguir, isso será um teste enorme para nós’.
“Também queremos brincar com paixão, brincar de coração e brincar com confiança”.
