Rao Yi é um dos principais reformadores da ciência e da educação na China. Rao começou sua carreira nos Estados Unidos na década de 1980. Depois de retornar à China em 2007, ele introduziu práticas que revitalizaram pesquisas de escalas na vida no país, incluindo o uso de posse e revisão por pares para avaliar os méritos dos acadêmicos. Agora com base na Universidade Pequim, em Pequim, ele administra um líder no laboratório de pesquisa cerebral e ocupa outras posições de liderança.
Ele também é famoso. Em 2008, Rao renunciou ao seu passaporte americano para protestar contra políticas trazidas pelo ex-presidente George W. Bush após os ataques terroristas de 11 de setembro de 2001. Rao criticou as políticas dos EUA durante a pandemia de Covid-19 depois que seu tio morreu em Nova York e rejeitou veementemente a teoria do Lab-Leak. E ele é um defensor enérgico dos esquemas de recrutamento de talentos da China.
Natureza Perguntou a Rao como ele vê o papel da China nas ciências da vida – e o que poderia transformar a China em uma superpotência de biotecnologia.
De acordo com o índice da naturezaA China é menos forte nas ciências da vida do que nas ciências físicas. Por que é que?
Em matemática, física e química, o financiamento chinês alcançou o dos Estados Unidos, ou quase. Mas o número de cientistas biomédicos apoiados pelo financiamento da pesquisa na China é menor do que nos Estados Unidos, porque este último possui os Institutos Nacionais de Saúde (NIH), a maior fonte de financiamento de pesquisa médica no mundo. O atraso nos artigos é quase proporcional à diferença de financiamento.
Como a China está disputando para atrair os principais talentos científicos do mundo
A China permanecerá atrás dos Estados Unidos, desde que não tenha um equivalente ao NIH. Se a administração do presidente dos EUA, Donald Trump, continuar cortando fundos para as instituições apoiadas pelo NIH e NIH, incluindo a Universidade de Harvard em Cambridge, Massachusetts e a Columbia University, em Nova York, a China recuperará ou ultrapassará os Estados Unidos em breve.
Na biologia vegetal, a China está agora à frente dos Estados Unidos, de acordo com o índice da natureza, novamente por causa dos níveis de financiamento – neste caso, muito maior na China. O país há muito se preocupa com a segurança alimentar e investiu mais em pesquisas relacionadas a plantas do que qualquer outro país.
Como a China pode se tornar líder em inovação de biotecnologia?
Serão necessários financiamento e reforma real para a China superar os Estados Unidos em ciências biomédicas. O principal problema que impede a ciência chinesa é que influências concorrentes, como relacionamentos pessoais, vão contra o mérito, o rigor e a excelência. Um sistema selecionando e apoiando os melhores cientistas que estão dispostos a trabalhar para o desenvolvimento chinês é fundamental. Se a China permitir que a mediocridade prevaleça, poderá ultrapassar os Estados Unidos em quantidade de trabalhos, mas não em qualidade.
Um pesquisador no laboratório cerebral de Rao Yi na Universidade de Pequim em Pequim.Crédito: Andrea Verdelli
Por exemplo, em 1950, quando a República Popular da China era nova e treinada internacionalmente, estudiosos de doutorado chinês eram poucos, muitos dos posições de liderança científica e educacional – da Academia Chinesa de Ciências (CAS) às universidades de Pequim e Tsinghua em Pequim – tiveram doutorado de outros países. Após a revolução cultural em 1976, isso permaneceu o caso.
Se você olhar para a mesma camada de liderança agora, o número que obteve seus PhDs no exterior é baixo. No CAS, o presidente e os vice-presidentes têm doutorado de institutos chineses. No entanto, a China está se esforçando para obter os melhores cientistas, especialmente aqueles com doutorados das melhores universidades internacionais.
Em quais campos de biotecnologia a China pode se destacar até 2050?
Se permitido especular, eu preveria que a biotecnologia chinesa decolaria na agricultura, com novos tipos de sementes. Quanto à esfera biomédica, minhas previsões seriam terapia genética, doenças neurodegenerativas, doenças metabólicas e câncer, ajudados pela inteligência artificial (IA) e bancos de dados ômicos chineses.
A China está atrasada para trás dos Estados Unidos em medicina de precisão porque a China é fraca na pesquisa em gene humana, embora excessivamente abundante em seqüenciamento de DNA menos pareado. A terapia genética é diferente: os Estados Unidos estão hesitando, o que oferece uma oportunidade na China.
