Os neurônios em uma estrutura cerebral chamado núcleo paraventricular ajudam a traduzir o estresse em um sono e memória fracos.Crédito: FilmStax/Getty
Os cientistas identificaram um grupo de neurônios que podem explicar o mecanismo por trás de como o estresse gera problemas com o sono e a memória.
O estudo – publicado na semana passada em O Jornal de Neurociência1 -mostra que os neurônios em uma área cerebral chamada hipotálamo mediam os efeitos do estresse no sono e na memória, fornecendo potencialmente um novo alvo para o tratamento de distúrbios do sono relacionados ao estresse.
Trabalhos anteriores mostraram que dentro do hipotálamo, os neurônios em uma estrutura chamada núcleo paraventricular se comunicam com outras áreas importantes para o sono e a memória. Os neurônios do núcleo paraventricular liberam um hormônio chamado corticotrofina e têm um papel na regulação do estresse. Mas os mecanismos neurais subjacentes ao efeito do estresse no sono e na memória permaneceram ilusórios.
Para o co-autor Shinjae Chung, um neurocientista da Universidade da Pensilvânia na Filadélfia, a questão de como exatamente como o estresse afeta esses processos é pessoal, porque ela diz: “eu sinto muitos problemas de sono quando estou estressado”. Ela acrescenta que “quando eu tenho um prazo de exame, tenho uma tendência a dormir ruim que realmente afeta minha pontuação no dia seguinte”.
Perdendo sono
Para estudar como os neurônios no núcleo paraventricular traduzem o estresse em problemas de sono e memória, os pesquisadores colocam camundongos laboratoriais através de uma experiência estressante, restringindo fisicamente os animais em um tubo plástico. A equipe testou a memória espacial das criaturas e monitorou sua atividade cerebral enquanto dormiam.
Como esperado, os ratos estressados mostraram dificuldade em dormir e lutaram com a memória quando testados no dia seguinte. Os neurônios estimulantes no núcleo paraventricular imitavam esses efeitos, enquanto o bloqueio desses neurônios resultou em melhorias modestas no sono e ganhos mais substanciais no desempenho da memória.
