“Existem tantas estrelas!”
Isso pode parecer uma coisa óbvia para um Stargazer profissional dizer. Mas a astrofísica Federica Bianco estava reagindo a algo extraordinário-a primeira imagem colorida de um telescópio que promete imaginar muito mais estrelas do que qualquer um que veio antes dela.
Bianco e seus colaboradores fizeram uma prévia do céu, como visto através do Observatório Vera C. Rubin, uma instalação liderada por US $ 810 milhões, que deve iniciar operações completas nos próximos meses em seu local de 2.647 metros de altura em Cerro Pachón no Chile. Para ser visto em resolução total, cada um dos 3.200 megapixels de Rubin – capturado com a maior câmera digital do mundo – levaria várias centenas de telas de televisão de alta definição (HD).
O Observatório Rubin mapeará todo o céu do sul a cada três a quatro noites, observando cada ponto cerca de 800 vezes nos dez anos de operações planejadas. Oito colaborações científicas peneirarão os dados que produz, cada um focado em perguntas diferentes, desde o mapeamento da história do universo e seu conteúdo de matéria escura até rastrear objetos potencialmente perigosos no sistema solar.
O observatório também capturará um número sem precedentes de eventos astronômicos transitórios e variáveis em tempo real – estrelas cujo brilho muda imprevisivelmente, por exemplo, e aqueles que explodem ou desaparecem de repente. “Vamos ser capazes de divulgar alertas em todo o mundo sobre qualquer coisa que mova ou mude de brilho – 8 milhões de alertas por noite”, diz Tony Tyson, astrônomo da Universidade da Califórnia, Davis, que concebeu o conceito do telescópio na década de 1990.
A equipe revelará a imagem inaugural em 23 de junho; Enquanto isso, os pesquisadores estão calados sobre o que mostra. “Temos sido muito a sério em mantê -lo limitado, para que possamos fazer uma grande revelação”, diz Bianco, que está na Universidade de Delaware em Newark.
Caminho, muito além de HD
O telescópio do Observatório Rubin, chamado The Simonyi Survey Telescope após a fundação filantrópica que contribuiu para sua construção, não será o maior olho no céu. Com um diâmetro de 8,4 metros, seu espelho primário não coletará tanta luz quanto o punhado de telescópios maiores atualmente em operação, muito menos os 39 metros do telescópio extremamente grande do Observatório do Sul da Europa, que deve ficar on -line em 2029, também no Chile. O Rubin também não voltará ao passado como o Telescópio Espacial James Webb, que pode sentir comprimentos de onda mais longos da luz infravermelha por estar no espaço e, portanto, podem imaginar objetos mais distantes.
Mas onde Rubin se destaca está em sua capacidade de imaginar grandes faixas de céu – capturando uma área do céu noturno equivalente a 45 luas cheias em cada tiro – e fazê -lo a uma velocidade impressionante.
Tyson criou o conceito para o telescópio enquanto ajudava a pioneiros nos sensores digitais que pudessem substituir as placas fotográficas nos observatórios ópticos do mundo. Tyson diz que percebeu que a lei de Moore – que afirma que o número de transistores em um chip dobra a cada dois anos – significava que os computadores em breve poderiam processar quantidades impressionantes de dados e que os sensores digitais levariam cada vez mais pixels. Ele podia imaginar tirar fotos cada vez maiores que poderiam mapear as galáxias do universo – e como as imagens dessas estruturas são distorcidas por nuvens de matéria escura.
O esforço, originalmente chamado de grande telescópio de pesquisa sinóptica, foi nomeado como uma prioridade na astronomia dos EUA e a Pesquisa Decadal de Astrofísica de 2010. A construção começou em 2015, depois que a Fundação Nacional de Ciências dos EUA e o Departamento de Energia dos EUA cometeram financiamento. Em 2019, o Congresso dos EUA renomeou oficialmente o telescópio após o falecido astrônomo Vera Rubin, que foi pioneiro no estudo da matéria escura.
