O ano foi 2013, e o lançamento do videogame de zumbi-apocalipse muito esperado estava no horizonte.
O jogo, chamado O último de nósconvidou os jogadores a explorar o que parecia um cenário fantasioso: um mundo devastado por uma pandemia na qual um patógeno mata milhões de pessoas.
Ao contrário de muitas ficções de apocalipse, o patógeno responsável não era uma bactéria ou um vírus, mas um fungo chamado cordyceps que infecta os seres humanos e assume seus cérebros.
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Os escritores do Game Studio Naughty Dog, com sede em Santa Monica, Califórnia, foram inspirados por fungos reais – particularmente Ophiocordyceps unilateralisconhecido como o fungo zumbi. O fungo infecta insetos e libera produtos químicos no cérebro dos animais para mudar seu comportamento. Antes do lançamento do jogo, Naughty Dog recorreu aos cientistas, incluindo o ecologista comportamental David Hughes, especialista em fungos zumbis (ele nomeou um em homenagem a sua esposa), para colocar perguntas da mídia sobre a ciência fúngica e pandêmica que inspirou a história. Hughes, que está na Universidade Estadual da Pensilvânia em University Park, mudou -se para estudar mudanças climáticas e segurança alimentar.
O último de nós gerou um jogo de sequência em 2020 e um programa de televisão aclamado pela crítica, cuja segunda temporada termina em 25 de maio na HBO.
Hughes falou Natureza Sobre sua experiência em consultar o jogo e por que o Covid-19 mudou nosso apetite por zumbis.
Qual foi o seu envolvimento com o jogo?
A Naughty Dog Studios perguntou a mim e a algumas outras pessoas que eram notáveis neste espaço, incluindo psicólogos, para falar sobre se poderíamos ter uma pandemia global. Obviamente, no período intermediário, todos aprendemos que a resposta era sim.
Eles nos pediram para percorrer a Europa e fazer uma série de palestras para evitar críticas e fornecer apoio à idéia de que infecções que saltam de uma espécie para outra – infecções zoonóticas – não são apenas possíveis, mas na verdade são o mecanismo predominante pelo qual os humanos são infectados com novos parasitas que causam doenças. Tive a sorte de ir aos estúdios e ver a arte envolvida, conhecer a equipe e os dubladores do videogame.
O ecologista comportamental David Hughes aconselhou os escritores do jogo. Crédito: Institutos Huck de Ciências da Vida na Penn State
O que você fez da ciência no jogo?
Fiquei realmente impressionado com o quanto os escritores do jogo entraram na ciência e comecei a entender coisas como fungos e moldes de lodo e apenas tentando pensar nas maneiras pelas quais esses organismos fazem seus negócios. Eles realmente pegaram isso sozinhos e incorporaram esses elementos ao jogo.
Eu acho que eles eram moldes de lodo por correio para que eles pudessem deixá-lo de fora em uma placa de Petri e examiná-la. E você vê isso ao longo do jogo. E agora o programa de TV, nas introduções, eles têm essas bolas de lodo. Os escritores eram nerds, e entender os fungos não é complexo, então eles correram com ele.
Você jogou os jogos?
Eu tentei e falhei miseravelmente! Sou apenas um cientista sem esperança típico.
Uma cena do show mostrando o fungo Cordyceps que cresce fora do corpo de um humano que ele infectou. Crédito: Liane Hentscher/HBO
A idéia de um cordyceps pandemia é realista?
Não é irrealista que os fungos possam infectar seres humanos se vierem de animais. Não é realista pensar que eles podem causar as mudanças comportamentais nos seres humanos. Os escritores tomaram liberdades. Eles tiveram estágios diferentes sobre como a infecção muda com o tempo. Isso é tudo fantasioso, é claro.
Olhando para a segunda temporada do programa de TV, foi interessante que eles tenham essa natureza comunicativa dos esporos ou das hifas fúngicas. Isso é interessante porque sabemos que os fungos estão conectados que, em muitos quilômetros – por exemplo, os fungos micorrízicos, que estão sob sistemas radiculares nas árvores, fazem isso de maneira eficaz.
