Mariposas de Bogong (Agrotis Infusa) Use o céu noturno para ajudar a navegar centenas de quilômetros.Crédito: Tasso Taraboulsi/Polaris/Eyevine
A cada primavera, bilhões de mariposas de Bogong (Agrotis Infusa) migre centenas de quilômetros para o sul para os Alpes australianos, guiados pelo céu noturno austral. A descoberta de que eles podem encontrar o caminho usando apenas as estrelas – relatadas em 18 de julho Natureza papel1 -faz com que essa mariposa o primeiro invertebrado seja observado usando navegação celestial para viagens de longa distância.
“A primeira vez que os vimos voando sob o céu noturno, sem outra sugestão e voando na direção certa, tivemos que segurar a beira da mesa”, diz o co-autor do Estudo, Eric Warrant, um entomologista da Universidade de Lund, na Suécia.
As mariposas Bogong emergem de seus casulos no sudeste da Austrália e de algumas regiões da Nova Zelândia e começam o longo vôo para as cavernas da montanha que nunca visitaram anteriormente. No outono seguinte, essas mariposas fazem o voo de volta para reproduzir e morrer. “Como eles sabem como encontrar o caminho lá?” Mandado diz.
Mandado e sua equipe suspeitavam que as mariposas fossem guiadas olhando as estrelas, uma habilidade anteriormente identificada apenas em humanos, pássaros e possivelmente selos. Para testar isso, eles capturaram mariposas selvagens e as colocaram em um ‘simulador de vôo’ – uma caixa cilíndrica clara na qual os insetos foram amarrados e seus movimentos registrados enquanto mostram projeções do céu estrelado.
Os pesquisadores manipularam o campo magnético no simulador para observar se as mariposas poderiam navegar sem essa sugestão. Eles também registraram a atividade dos neurônios visuais nos cérebros das mariposas para investigar se eles têm uma representação interna do céu estrelado.
Bússola celestial
Quando as mariposas não tiveram acesso à projeção do céu ou ao campo eletromagnético, eles não conseguiram navegar. Mas com acesso apenas à sugestão visual das estrelas, eles foram capazes de navegar na direção sazonalmente apropriada. Eles também foram capazes de voar na direção correta na presença de um campo eletromagnético, mas sem estrelas visíveis.
As mariposas de Bogong são os primeiros invertebrados descobertos a usar estrelas para navegação.Crédito: Dr. Ajay Narendra (Universidade Macquarie, Austrália)
