Há uma sensação da velha escola na final da Premiership deste fim de semana, um famoso jogo de passado, agitando os sentidos nostálgicos. Os chapéus de balde decoram mais uma vez as cúpulas da juventude do país, jeans de perna larga usurparam seus irmãos magros e os poderes estabelecidos da década de 1990 também estão de volta à moda no rugby inglês. Entre o início da Courage League em 1987 e a introdução deste caso de exibição em 2003, Bath e o Leicester Tigers conquistaram 12 dos 15 títulos de primeira escala em oferta; Seis Troféus se inclinam cada um em um duopólio prolongado sobre o jogo.
Enquanto os tigres rugiram repetidamente desde então, Bath tem que ser paciente. A última parte de seis títulos em oito anos é o mais recente no geral; 29 anos vindo e com apenas três derrotas finais reunidas e nebulosas lembranças de talheres há muito tempo perdem o brilho. Uma restauração está atrasada.
Houve um sentimento de destino em torno desta temporada em Bath. A intenção foi estabelecida pela metade de sua estrela no imediatismo da derrota final para Northampton. “Teremos que fazer isso no próximo ano, agora”, observou Finn Russell ao treinador Johann van Graan na linha de toque de Twickenham, em um aparte capturado pelos microfones da TNT Sports e feito momentos após a garantia dos santos. Na verdade, Bath havia chegado mais perto do que deveria ter feito no dia, tanto no contexto mais amplo de uma campanha em que ficaram para trás de seus oponentes, e deram a partir dos primeiros do Beno Obano.
Este ano tem sido diferente. O treinador principal é altamente orientado a processos, nunca ficando muito alto ou muito baixo, mas ele e seu esquadrão abraçaram o lugar deles como candidatos, fazendo uma declaração na noite de abertura, passando pelos campeões atuais e raramente olhando para trás. Prêmios menores já chegaram aos copos domésticos e continentais, mas esse é o troféu que eles realmente desejam.
“Acho que essa motivação esteve lá para todos”, disse Russell nesta semana, enquanto ele persegue um segundo título indescritível de sua carreira. “Depois de chegar a essa final e perdê -lo no ano passado, é sempre muito difícil voltar para o próximo ano.
“Mas acho que todo mundo voltou na pré-temporada em boa forma e meio que rasgou imediatamente.
“No início do ano, o objetivo era ganhar a Premiership. Nós conseguimos um bom lugar agora para fazer isso e fazer isso. Quase voltamos para onde queríamos estar e, esperançosamente, pode dar um passo mais longe este ano”.
Van Graan chegou com o clube no fundo do poço, o rebaixamento evitou em 2022 apenas devido a uma moratória durante a pandemia. A África do Sul tem sido uma figura transformadora, estabelecendo -se imediatamente através da força de uma personalidade um tanto silenciosa, mas autorizada. Ele foi auxiliado em sua tarefa por investimento significativo, é claro: Thomas du Toit se junta a Russell como um item de alto teto, mas o período de tumulto em que Ted Hill, Alfie Barbeary e Ollie Lawrence foram retirados de Worcester e Worcester foi altamente significativo. A captura de Guy Pepper, da mesma forma, provou ser perspicaz. Juntamente com a descoberta de jóias como Ciaran Donoghue e Will Butt, isso deu ao esquadrão uma profundidade que a maioria de seus rivais simplesmente não pode corresponder.
Enquanto Bath será alimentado pelo sentido de que esse é o tempo deles, o Leicester tem uma motivação extra por conta própria. A tarde de sábado será um passeio final no verde, vermelho e branco para Dan Cole e Ben Youngs, fiéis e servos do clube por melhor parte de duas décadas. Que ambos se aposentarão como homens de um clube se sentem apropriados; Os ouvintes regulares esperam que o podcast da dupla desfrute do mesmo tipo de longevidade.
Onde a construção de seus oponentes para esta final foi meticulosa, os Tigres se uniram no casco. Em retrospecto, a contratação de Michael Cheika não era a solução certa para um clube que precisa de fundações firmes, mas o australiano merece imenso crédito por sua arquitetura. Em sua única temporada, Cheika trouxe de volta o rosnado de Leicester, sem sentido dentro e fora do campo, mas incentivando os membros mais expressivos da equipe a usar suas coisas. Julian Montoya, seu antigo capitão da Argentina, tem sido fundamental e fará muita falta pela Premiership quando ele partir de Pau após este jogo.
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Concluindo a lista de que abandonam a nota está a dupla Copa do Mundo Handre Pollard, uma figura adequada para um dia como esse. É improvável que um show de terror da tee na semifinal seja repetido com a pressão; Como observou uma figura relacionada a Leicester nesta semana, a metade da mosca sul-africana pode não ser o jogador ideal para levá-lo a uma final, mas ele certamente ganhará um. A sempre melhorada Emeka Ilione-uma provável turista para a Argentina com a Inglaterra-também pode ter um papel fundamental a desempenhar na defusão do esquadrão de bombas de bancada de Bath.
No turbilhão e na loucura de qualquer cabeça final, as cabeças legais e as decisões calmas são exigidas por jogadores e funcionários. Bath superou as chances de permanecer na luta após a demissão de Obano no ano passado, mas uma multidão de capacidade temerá algo semelhante a mudar dramaticamente o concurso. Os homens de Van Graan seriam o sexto campeão diferente em tantos anos, ressaltando o equilíbrio competitivo que os insiders da Premiership procuraram sublinhar enquanto se preparam para revelar uma nova identidade em seu dia aos holofotes do rugby. Uma nova era para a liga se aproxima, mas essa final de retrocesso deve fornecer muito charme da velha escola.
