Quando Jack Draper jogou no Queen’s no ano passado, ele ainda era um artigo inacabado. Então, ficou em 31º lugar no mundo, ele estava rapidamente se estabelecendo como um nome para assistir, mas o garoto de 22 anos era um diamante áspero de um jogador.
Os ossos nus do jogo – enorme saque, forehand cruel – estavam lá; Todas as peças componentes para fazê -lo não foram.
Um ano depois de sua última aparição em seu torneio em casa – literalmente a apenas alguns quilômetros de sua casa em Putney – Draper é uma perspectiva diferente. Se não for o artigo final, então consideravelmente mais perto dele. E ainda apenas 23.
Ele tem sido um dos jogadores mais consistentes do mundo este ano, vencendo um Maiden Masters em Indian Wells, chegando perto de um segundo em sua superfície até então adorável, em Clay em Madri. O londrino parecia destemido nos maiores estágios e colheu as recompensas de seu aumento da resistência e fitness, aprimorada por sucessivos trechos de cinco sets no Aberto da Austrália em janeiro e sua capacidade de melhorar a semana após semana.
Agora o mundo no 6, alguns pontos abaixo do seu pico no início deste mês no nº 4, Draper está em uma posição muito diferente de um ano atrás. Sua ascensão foi estratosférica; Ele falou medidamente sobre tomá -lo em seu passo.
“Desde que eu era jovem, sempre quis estar no topo do jogo, e eu sabia que eventualmente [expectation and pressure] viria com isso ”, disse ele após sua vitória na primeira rodada.“ Sinto-me confiante, feliz. Eu sinto que é exatamente onde eu quero estar, independentemente de qualquer ruído externo. ”
Mas era um ruído externo que ele de fato confiava na quarta-feira: os aplausos e rugidos combinados de 7.700 pessoas dentro de uma Andy Murray Arena lotada, que coletivamente o levou a uma vitória de três sets sobre Alexei Popyrin.
O par trocaria sopra por mais de duas horas sob o calor impiedoso (sim, na verdade) do sol de Londres. Os gritos de “Venha Jack” pontuaram o ar desde o momento em que a popyrin preparou -se pela primeira vez para servir, e foi Draper que se estabeleceu mais rápido, deixando um backhand na linha para ganhar o primeiro comício e ganhando uma chance de ponto de interrupção. Isso veio e foi, assim como outro em 3-3. De muitas maneiras, isso foi uma partida de chances perdidas e margens finas para os dois jogadores. Essa é a natureza do tênis de grama.
Mas, em 3-3, essas chances perdidas eram ser potencialmente ruinosas como uma popyrina inspirada, que retornou brilhantemente para quase todo o concurso, aproveitou alguns ataques soltos do britânico para quebrar. A multidão, totalmente absorvida, ficou atordoada. Popyrin passou a pegar o set, embora depois de duas sucessivas falhas duplas no ponto de ajuste, pois os dois jogadores lutavam com o peso da expectativa.
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É evidente que Draper se mantém, e seu jogo, com padrões enormemente altos-como suas várias explosões em quadra e smashings de raquete este ano deixaram claro. Com nenhum dos jogadores se mexendo no segundo set, ele falhou duas vezes em 2-2, rugindo em frustração. A partida pendurou na borda da faca.
Mas ele se reagrupou, murmurando para si mesmo com a mudança de fins, e com o vigor renovado atacou o saque de Popyrin. Draper nem sempre é o personagem mais composto na corte e foi claramente a conversa animada de que precisava. Uma pausa na primeira vez em pedir alterou a tez da partida, e ele fugiu com o segundo set.
Esta foi uma partida de pequenas mudanças quase perceptíveis de impulso. Com Popyrin servindo em 4-5 na decisão, a multidão se silenciou e Draper aproveitou sua chance, explodindo um vencedor na linha para ganhar dois match points. Mas um forehand selvagem apagou um e o australiano serviu brilhantemente para evitar; Mais uma vez, parecia que a partida poderia ir de qualquer maneira.
Um tie-break parecia inevitável. Quando Popyrin pegou um mini-break, os intermináveis gritos de “Venha Jack!” Começou a parecer menos encorajador e mais imperativo, a multidão não apenas desejava a segunda semente, mas totalmente convencida de que ele poderia fazê -lo. Uma má falta na rede indicava que os nervos estavam lá; 7.700 pessoas gemeram em uníssono. Mas Draper recuou e, chicoteando uma despesas gerais estrondosas na quadra aberta, apontou para a multidão para rugir sua aprovação. Eles fizeram devidamente.
Draper mudou sua raquete em 5-5. Seja as novas cordas ou sua autoconfiança, o momento se mostrou decisivo. Um enorme backhand na linha trouxe o ponto de partida; Agora, em seu saque, um ás veneno o selou. Pelo menos desta vez, Draper aproveitou quando importava.
“Há dias em que eu preciso desse apoio extra, hoje foi um deles”, disse ele depois. “Foi um pouco para cima e para baixo, mas vocês me ajudaram com isso.”
Continua sendo o caso de um jogador que há pouco tempo era o desafiante, a jovem arma assumindo o melhor do mundo, agora é Um dos melhores do mundo. Ele chegou à elite; Agora, trata -se de se consolidar lá, encontrando aquelas margens infinitesimalmente pequenas que ainda o separam do melhor.
