Laboratório de poluição aérea de referência sob ameaça dos cortes de Trump-ele pode ser salvo?
Os perigos da fumaça do incêndio e outros poluentes foram investigados na instalação de Estudos Humanos.Crédito: Andrew Kelly/Reuters
Um laboratório dos EUA que tem sido fundamental para documentar o impacto da poluição do ar na saúde humana está sendo fechado pela administração do presidente dos EUA, Donald Trump. Os cientistas estão se reunindo para salvá -lo.
A Agência Ambiental dos EUA interrompe o financiamento para sua principal divisão de ciências
Localizada no campus da Universidade da Carolina do Norte em Chapel Hill (UNC), a instalação de Estudos Humanos abriga nove câmaras seláveis, onde os cientistas do governo e acadêmicos podem testar com segurança os efeitos fisiológicos da fumaça de incêndio florestal, fumaça de exaustão de veículos e outros poluentes sobre participantes humanos dispostos, geralmente estudantes universitários que buscam dinheiro.
A Administração de Serviços Gerais do governo dos EUA, que gerencia propriedades federais, cancelou seu contrato de longa data com a Universidade em fevereiro, e a Agência de Proteção Ambiental (EPA), que administra o laboratório, agora está saindo da instalação de ponta. A decisão causou alarme na comunidade de pesquisa que se baseia no laboratório para seu trabalho, o que os cientistas dizem que não podem ser replicados em nenhum outro lugar dos Estados Unidos.
“Precisamos dessa capacidade”, diz Dan Costa, ex-toxicologista da EPA cuja divisão usou as câmaras para coletar dados que apoiavam os regulamentos de poluição do ar criados pela agência. “Praticamente todos os padrões de qualidade aérea que temos hoje são construídos em torno das evidências desta instalação de exposição”.
A EPA não respondeu a NaturezaAs consultas sobre o futuro da instalação ou as preocupações dos cientistas sobre seu desligamento abrupto.
No bloco de corte
A decisão de não renovar o contrato ocorre quando a equipe Trump trabalha para reduzir o tamanho do governo dos EUA. O Departamento de Eficiência do Governo, lançado pelo bilionário Elon Musk, diz que o governo encerrou 563 arrendamentos no valor de US $ 262 milhões para instalações usadas por agências federais, incluindo a EPA.
O orçamento anual para a administração da instalação de Estudos Humanos, inaugurado em 1995, está na faixa de US $ 3 milhões a US $ 4 milhões nos últimos anos, diz Costa.
Uma proposta de orçamento da Casa Branca divulgada no início deste mês reduziria o orçamento da EPA em mais da metade no ano fiscal de 2026, que começa em outubro. Mas fontes dentro da agência indicam que o governo já se mudou para interromper o financiamento e diminuir as operações de laboratório no principal braço científico da EPA, o Escritório de Pesquisa e Desenvolvimento, que inclui o laboratório de exposição.
Um laboratório fundamental
A instalação de estudos humanos e os laboratórios de antecessores desempenharam um papel fundamental na regulamentação da poluição do ar dos EUA. Aqui, os pesquisadores testaram hipóteses sobre os efeitos fisiológicos em humanos de respirar em material particulado, produtos químicos e muito mais em um ambiente controlado, disseram vários pesquisadores Natureza. Experimentos com voluntários humanos – em repouso ou em bicicletas de exercício, com ou sem máscaras faciais – produzem evidências diretas que não podem ser fornecidas por estudos epidemiológicos e experimentos com animais.
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“É um banquinho de três pernas, e essas diferentes linhas de evidência são mutuamente reforçadas”, diz um epidemiologista da EPA, que se baseia nos dados de exposição clínica para ajudar a verificar o trabalho analisando vastos conjuntos de dados de saúde pública. Sem dados experimentais que podem ajudar a fornecer uma compreensão mecanicista de como a poluição afeta o corpo humano, será mais difícil para a agência criar regulamentos de segurança, diz o cientista que – como outros nesta história – recebeu o anonimato porque não está autorizado a falar com a imprensa.
Ao longo dos anos, experimentos na instalação mostraram que a respiração de partículas finas da combustão de combustíveis fósseis prejudica o coração tanto quanto, se não mais do que os pulmões. E alguns dos dados toxicológicos mais importantes sobre a inalação de fumaça vieram das câmaras de exposição humana, diz Mary Rice, uma plunsonologista da Escola de Saúde Pública de Harvard Chan em Boston, Massachusetts.
