Pensando pequeno e grande: como os micróbios foram feitos e podem salvar nosso mundo Peter Forbes Icon Books (2025)
Nosso mundo é moldado por coisas que não podemos ver – desde bactérias e gases de efeito estufa até inteligência artificial. No entanto, as pessoas tendem a centralizar sua visão de mundo em torno do que é visível e humano. Em Pensando pequeno e grandeo escritor de ciências Peter Forbes aborda esse paradoxo com clareza, argumentando que nosso “sapiocentrismo” poderia nos impedir de entender a importância fundamental dos microorganismos.
Sua narrativa abrangente conecta o começo molecular da vida com as crises planetárias existenciais que os seres humanos agora enfrentam. Os micróbios, afirma o autor, são essenciais para restaurar nossa casa e garantir nossa sobrevivência em uma era de colapso ecológico.
Aliados antigos
Forbes começa prestando homenagem ao livro clássico de 1926 Caçadores de micróbiosem que o microbiologista Paul de Kruif comemorou os primeiros pioneiros da teoria dos germes – como Louis Pasteur e Paul Ehrlich – que encontraram maneiras de eliminar patógenos. Embora revolucionário na época, observa a Forbes, o livro ajudou a alimentar uma percepção de micróbios como sinônimos de doença. Esse enquadramento infeliz pode ter dificultado a pesquisa microbiana e a aprovação regulatória complicada para tecnologias microbianas desde então.
‘Oceanos são extremamente complexos’: modelar micróbios marinhos é essencial para as previsões climáticas
O autor continua girando Caçadores de micróbios de cabeça para baixo, reformulando os organismos microscópicos como aliados antigos.
Quando micróbios antigos oxigenaram o planeta através da fotossíntese, por exemplo, eles criaram uma atmosfera na qual a vida aeróbica poderia evoluir. Essas pequenas formas de vida conduzem os ciclos biogeoquímicos do planeta, como ciclos de carbono e nitrogênio, que mantêm a estabilidade climática e a produtividade do ecossistema. E eles são componentes -chave de nossos próprios corpos e biologia. Organismos complexos, incluindo seres humanos, dependem dos micróbios que vivem em nossas entranhas, em nossa pele e em outros lugares do corpo para obter os principais nutrientes e nos proteger contra doenças.
A Forbes também celebra os cientistas que descobriram como os micróbios ajudaram a moldar a Terra. A microbiologista Lynn Margulis, por exemplo, revolucionou a compreensão dos pesquisadores sobre as origens da vida complexa. Em 1967, ela propôs que mitocôndrias e cloroplastos-os hubs produtores de energia das células animais e vegetais-evoluíram a partir de bactérias engolidos pelas células, indicando que a vida complexa emergiu de parcerias simbióticas antigas.
Pequenas tecnologias
O autor destaca que questões prementes como perda de biodiversidade, poluição e mudança climática são causadas não apenas por emissões de gases de efeito estufa, mas também por equilíbrio microbiano interrompido. Por exemplo, o aquecimento do oceano interrompe a simbiose entre os corais e as algas fotossintéticas que fornecem grande parte da energia dos corais. O resultado são as mortes em massa de corais que colocaram em risco os ecossistemas inteiros de recifes. Este ponto é cada vez mais ecoado pelos cientistas.
Mas as tecnologias microbianas podem oferecer um caminho a partir de emergências climáticas e ecológicas, ele afirma.
A incorporação de bactérias nos processos agrícolas pode reduzir a dependência de práticas prejudiciais.Crédito: Wakil Kohsar/AFP/Getty
Por exemplo, os micróbios podem usar pequenas correntes elétricas para converter dióxido de carbono em biocombustíveis que podem ser uma fonte de energia renovável. E alguns países estão reduzindo sua dependência de fertilizantes sintéticos-que são intensivos em energia para produzir e contribuir para as emissões de gases de efeito estufa e a poluição do solo e da água-incorporando bactérias nos processos agrícolas. As bactérias fixadoras de nitrogênio, por exemplo, converter nitrogênio atmosférico inerte em formas úteis cruciais para o crescimento das plantas.
Olhando para o futuro, os avanços na engenharia genética podem até permitir que as culturas de cereais “envolvam” essa capacidade bacteriana, permitindo que as plantas convertem autonomamente o nitrogênio atmosférico em formas essenciais para seu próprio crescimento. Os intrincados sistemas moleculares à base de proteínas por trás da replicação do DNA, fotossíntese e fixação de nitrogênio, que o autor chama de nanomáquinas microbianas, são nossa arma secreta para a construção de futuras sociedades que são sustentáveis e economicamente resilientes.
Os micróbios podem capturar carbono e degradar plástico – por que não estamos usando mais?
