Funcionários dos Institutos Nacionais de Saúde dos EUA encerraram subsídios sob as instruções de uma unidade de corte de custos liderada pelo bilionário Elon Musk.Crédito: John Lazenby/UCG/Universal Images Group/Getty
À medida que os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) corta bilhões de dólares em subsídios e contratos de pesquisa, uma entidade emergiu como a força motriz por trás dessas mudanças sem precedentes – o bilionário Departamento de Eficiência do Governo dos EUA (DOGE).
Os testemunhos juramentados dos principais funcionários do NIH revelam que um representante do DOGE os instruiu a encerrar centenas de projetos específicos. Além disso, desde o início de maio, representantes do DOGE, que dizem que seu objetivo é cortar gastos e regulamentos do governo, estão exibindo todos os prêmios do NIH antes de serem liberados, de acordo com a correspondência interna que Natureza obtido.
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Que uma entidade externa como Doge usurpou o poder de tomada de decisão do NIH, o maior financiador público de pesquisa biomédica do mundo, é um exemplo flagrante de interferência política no processo científico, diz Gretchen Goldman, presidente da união de cientistas preocupados, um grupo de defesa de Cambridge, Massachusetts. “Não é assim que fazemos a ciência”, diz Goldman. “Ele define um precedente perigoso com funcionários aleatórios, que não tendem a ter experiência em matter no assunto, no processo de concessão de concessão”.
Porta-vozes da agência-mãe do NIH, do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos EUA e da Casa Branca reconheceram o envolvimento de Doge no financiamento: “pagar os chamados ‘especialistas’ para deliberar idéias ruins por centenas de horas é exatamente o tipo de desperdício que o Doge está eliminando o porta-voz da Casa Branca Kush, disse que DeSai é Natureza em comunicado.
Ciência proibida
A administração do presidente dos EUA, Donald Trump, republicana, eliminou mais de 1.500 estudos financiados pelo NIH sobre tópicos que considera problemáticos, variando de Covid-19 a desinformação, expandindo continuamente sua lista para incluir quase todos os pesquisadores de certas instituições, como Harvard University in Cambridge, Massachusetts. Milhares de cientistas financiados pelo NIH foram forçados a interromper seu trabalho depois de receber avisos de que sua pesquisa “não afeta mais as prioridades da agência”.
Questionado sobre esses cortes em uma entrevista com o diário CiênciaO diretor do NIH, Jayanta Bhattacharya, respondeu: “Não reviso pessoalmente as linhas de concessão e digo: ‘Cancero essa concessão. Não cancele essa concessão’. … Há um processo. ”
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Esse processo foi revelado depois que quatro estados dos EUA entraram com uma ação contra o governo federal sobre o cancelamento de fundos para cuidados de afirmação de gênero e pesquisa relacionada ao NIH. Nos depoimentos resultantes, as principais autoridades do NIH disseram que um representante de Doge, Rachel Riley, forneceu aos funcionários pelo menos cinco listas de subsídios específicos para cancelar.
Entre os que testemunham estava Liza Bundesen, que liderou o braço extramural de US $ 37 bilhões da agência, que financia projetos científicos em instituições e universidades de pesquisa em todo o país. Ela testemunhou no início de abril que nunca ouviu falar de Riley até que o funcionário do Doge instruiu Bundesen em 28 de fevereiro a rescindir centenas de subsídios no mesmo dia. (Bundesen deixou a agência depois de menos de três semanas em seu papel em parte porque ela costumava receber diretivas para implementar com tempos de resposta muito curtos – às vezes dentro de uma hora, ela testemunhou.)
Por exemplo, Riley instruiu os funcionários do NIH a encerrar a pesquisa sobre identidade de gênero e dizer aos beneficiários que esses estudos não são “científicos, têm pouco retorno identificável sobre o investimento e não fazem nada para melhorar a saúde de muitos americanos”. Os funcionários do governo Trump não responderam a NaturezaAs consultas sobre o papel de Riley.
Interferência extraordinária
O Congresso dos EUA exige que o NIH solicite conselhos científicos e técnicos, realizando a revisão por pares de todos os projetos que estão sendo considerados para financiamento, mas não existe esse requisito para encerrar projetos. Isso ocorre em parte porque a agência cancelou apenas alguns projetos antes de 2025 – normalmente por fraude ou outra má conduta.
“Nunca, nunca tivemos alguma interferência política como essa”, diz um funcionário de longa data do programa do NIH, que solicitou o anonimato porque não estava autorizado a falar com a imprensa. “Isso significa que não estamos fazendo ciência – estamos fazendo política e estamos envolvidos em censura”.
