O envelhecimento está ligado à inflamação – mas apenas no mundo industrializado

Pessoas de comunidades indígenas não mostram a mesma ligação entre inflamação crônica e doenças relacionadas à idade observadas nas sociedades industrializadas, segundo um estudo que analisou quase 3.000 adultos em quatro países.

A inflamação é uma parte importante da resposta do sistema imunológico à infecção-mas a inflamação a longo prazo pode causar danos. As últimas descobertas, publicadas em Envelhecimento da natureza em 30 de junho¹mostre que a inflamação crônica – que há muito é considerada uma marca registrada do envelhecimento – pode ser uma característica da vida industrializada.

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Os pesquisadores analisaram oito proteínas ligadas à inflamação em amostras de sangue de pessoas que vivem na Itália e Cingapura, juntamente com as de participantes indígenas da Bolívia e da Malásia. Eles descobriram que os níveis de inflamação aumentavam com a idade e estavam ligados a doenças como doença renal crônica nos grupos italiano e cingapuriano. Mas nos dois grupos indígenas, a inflamação não aumentou com a idade ou levou a condições de saúde.

Isso sugere que “nossa suposição de que a inflamação é uma parte inexorável e inevitável do envelhecimento não é verdadeira”, diz Thomas McDade, antropólogo biológico da Northwestern University, em Evanston, Illinois. “Não devemos assumir que os vínculos entre inflamação e envelhecimento são universais.”

“Estamos em um ponto em que estamos repensando toda a natureza da inflamação”, diz o co-autor do estudo, Alan Cohen, que pesquisa o envelhecimento da Universidade de Columbia, em Nova York. “As coisas que consideramos universais com base em muitos estudos nas populações industrializadas ocidentais provavelmente são apenas específicas do nosso meio ambiente”.

Suposições desafiadoras

Muito do que os pesquisadores sabem sobre os processos biológicos subjacentes ao envelhecimento é baseado em pesquisas em países ricos, o que sugere que a inflamação aumenta com a idade e pode contribuir para condições de saúde, como doença de Alzheimer, diabetes e problemas cardíacos. Mas essas condições são raras em populações indígenas.

Para explorar como a inflamação pode afetar o envelhecimento em diferentes ambientes, Cohen e seus colegas analisaram amostras de sangue de 1.041 participantes da Itália, 941 de Cingapura, 536 pessoas Tsimane da Amazônia boliviana e 358 indivíduos de orang asli da Peninsular Malaysia. Mais de 50% das pessoas em cada grupo eram do sexo feminino.

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Os pesquisadores mediram como oito tipos de proteínas chamadas citocinas-moléculas liberadas por células imunes envolvidas na inflamação-mudaram com a idade em cada grupo e se seus níveis estavam associados a problemas de saúde relacionados à idade.