O núcleo da Terra está vazando? Rochas vulcânicas fornecem evidências mais fortes até agora
O Havaí é um lugar ideal para procurar rocha que possa ter se originado de profundidade no manto da Terra.Crédito: M. Patrick/USGS Folheto/Anadolu via Getty
Os pesquisadores têm desafiando a imagem do livro didático da estrutura da Terra, que diz que o que acontece no denso núcleo metálico do planeta permanece lá. Uma análise das rochas das ilhas vulcânicas do Havaí encontrou o que poderia ser a evidência mais forte, mas de que o material está de fato vazando do núcleo – e foi empurrado até a superfície por plumas de magma quente. Foi publicado em 21 de maio em Natureza1.
“Esse conjunto de dados servirá como um dos pilares, pois a comunidade geoquímica repensa o manto e a história da Terra”, diz Forrest Horton, geoquímica e petrólogo da instituição oceanográfica de Woods Hole, em Massachusetts.
Amostras mais profundas de todos os tempos do manto da terra revelados
Estudos anteriores que olham para as abundâncias relativas de certos isótopos – versões do mesmo elemento com diferentes pesos atômicos – haviam sugerido que algumas rochas vulcânicas continham material do núcleo da Terra. Algumas pedras da ilha de Baffin, no Canadá, têm quantidades incomumente altas de hélio-3 em comparação com o hélio mais comum-42bem como anomalias nas proporções de isótopos de tungstênio e hidrogênio3. Essas assinaturas podem apontar para o material que se originou de trocas que ocorrem cerca de 2.900 quilômetros abaixo da superfície do planeta, no limite entre o núcleo, que é feito principalmente de ferro e níquel, e o manto rochoso.
Mas essas dicas isotópicas anteriores “não eram inequívocas”, diz Matthias Willbold, um geoquímico isótopo da Universidade de Göttingen na Alemanha e co-autor do último estudo. “Hélio e hidrogênio não são elementos específicos no núcleo. Eles também podem fazer parte do manto.” Procurando evidências mais convincentes, ele e seus colaboradores se concentraram em Rutênio, um metal raro semelhante ao platina que se sabe estar concentrado no núcleo. Eles mediram as quantidades relativas de átomos de rutênio com pesos atômicos de 100, 101 e 102 em amostras de rocha do Havaí. Este é o lugar ideal para procurar rocha que possa ter se originado do manto mais profundo, diz Willbold, porque as ilhas do Havaí são produzidas por um ‘ponto de acesso’, onde o magma se pensava no manto mais profundo erupção da crosta da Terra.
