Ondas de calor repetidas podem envelhecer tanto quanto fumar ou beber

A exposição a longo prazo a eventos de calor extremo acelera o processo de envelhecimento do corpo e aumenta as vulnerabilidades a problemas de saúde, encontra um estudo de longo prazo de 24.922 pessoas em Taiwan.

O estudo, publicado hoje em Mudança climática da natureza¹sugere que aumentos moderados na exposição cumulativa das ondas de calor aumentam a idade biológica de uma pessoa – até certo ponto comparável ao tabagismo regular ou ao consumo de álcool. Quanto mais eventos de calor extremo foram expostos, mais seus órgãos envelhecem. Este é o estudo mais recente a mostrar que o calor extremo pode ter efeitos invisíveis no corpo humano e acelerar o relógio biológico.

A exposição ao calor extremo, especialmente por longos períodos de tempo, cega órgãos e pode ser letal, mas “o fato de que as ondas de calor envelhecem é surpreendente”, diz Paul Beggs, cientista de saúde ambiental da Universidade Macquarie em Sydney, Austrália, que não esteve envolvido na pesquisa. “Este estudo é um alerta de que todos somos vulneráveis ​​aos impactos adversos das mudanças climáticas em nossa saúde. Isso reforça exige uma redução urgente e profunda nas emissões de gases de efeito estufa”, acrescenta ele.

Acelerando o envelhecimento

A idade não é apenas o resultado do tempo. Estudos anteriores vincularam vários fatores-incluindo estresse ambiental e social, genética e intervenções médicas-a sinais de mudanças fisiológicas relacionadas ao envelhecimento. Isso coloca as pessoas em maior risco de doenças cardiovasculares, câncer, diabetes e demência².

Para estudar os impactos a longo prazo das ondas de calor no envelhecimento, os pesquisadores analisaram dados de exames médicos entre 2008 e 2022. Durante esse período, Taiwan experimentou cerca de 30 ondas de calor, que o estudo definiu como um período de temperatura elevada ao longo de vários dias. Os pesquisadores usaram resultados de vários exames médicos, incluindo avaliações de função hepática, pulmonar e renal, pressão arterial e inflamação, para calcular a idade biológica. Eles então compararam a idade biológica com a temperatura cumulativa total à qual os participantes provavelmente foram expostos com base no seu endereço nos dois anos antes da visita médica.

O estudo constatou que os eventos mais extremos que as pessoas experimentaram, mais rápidos que envelheceram-para cada 1,3 ° C extras, um participante foi exposto a, cerca de 0,023-0,031 anos, em média, foi adicionado ao seu relógio biológico.

“Embora o número em si possa parecer pequeno, ao longo do tempo e entre as populações, esse efeito pode ter implicações significativas para a saúde do público”, diz Cui Guo, um epidemiologista ambiental da Universidade de Hong Kong, que liderou o estudo.

Os trabalhadores manuais e as pessoas que vivem em áreas rurais sofreram os maiores impactos na saúde, provavelmente porque esses grupos têm menos probabilidade de ter acesso ao ar condicionado. Mas houve uma vantagem inesperada: o impacto das ondas de calor no envelhecimento diminuiu durante o período de 15 anos de estudo. As razões por trás dessa adaptação térmica não são claras, mas o acesso aprimorado à tecnologia de refrigeração pode ter um papel, diz Guo.

Ainda assim, “a mensagem é que o calor faz com que você envelheça um pouco mais rápido do que normalmente, e que isso é algo que você gostaria de evitar”, diz Alexandra Schneider, um epidemiologista ambiental de Helmholtz Munique, na Alemanha, que não esteve envolvido no estudo.