26 de agosto de 2025
3 Min Read
Ondas de calor repetidas podem envelhecer tanto quanto fumar ou beber
Um novo estudo de longo prazo sugere que quanto mais as ondas de calor as pessoas são expostas, mais o processo de envelhecimento do corpo acelera
Um homem idoso é visto descansando sob uma árvore no lago Levico. Com temperaturas superiores a 45 graus Celsius em muitas partes da Itália, e incêndios florestais queimando na França, Espanha e Portugal, a Europa está sob alerta à medida que a onda de calor agarra o continente.
Davide Bonaldo/Sopa Images/Lightrocket via Getty Images
A exposição a longo prazo a eventos de calor extremo acelera o processo de envelhecimento do corpo e aumenta as vulnerabilidades a problemas de saúde, encontra um estudo de longo prazo de 24.922 pessoas em Taiwan.
O estudo, publicado hoje em Mudança climática da naturezasugere que aumentos moderados na exposição cumulativa das ondas de calor aumentam a idade biológica de uma pessoa – até certo ponto comparável ao tabagismo regular ou ao consumo de álcool. Quanto mais eventos de calor extremo foram expostos, mais seus órgãos envelhecem. Este é o estudo mais recente a mostrar que o calor extremo pode ter efeitos invisíveis no corpo humano e acelerar o relógio biológico.
A exposição ao calor extremo, especialmente por longos períodos de tempo, cega órgãos e pode ser letal, mas “o fato de que as ondas de calor envelhecem é surpreendente”, diz Paul Beggs, cientista de saúde ambiental da Universidade Macquarie em Sydney, Austrália, que não esteve envolvido na pesquisa. “Este estudo é um alerta de que todos somos vulneráveis aos impactos adversos das mudanças climáticas em nossa saúde. Isso reforça exige uma redução urgente e profunda nas emissões de gases de efeito estufa”, acrescenta ele.
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Acelerando o envelhecimento
A idade não é apenas o resultado do tempo. Estudos anteriores vincularam vários fatores-incluindo estresse ambiental e social, genética e intervenções médicas-a sinais de mudanças fisiológicas relacionadas ao envelhecimento. Isso coloca as pessoas em maior risco de doenças cardiovasculares, câncer, diabetes e demência.
Para estudar os impactos a longo prazo das ondas de calor no envelhecimento, os pesquisadores analisaram dados de exames médicos entre 2008 e 2022. Durante esse período, Taiwan experimentou cerca de 30 ondas de calor, que o estudo definiu como um período de temperatura elevada ao longo de vários dias. Os pesquisadores usaram resultados de vários exames médicos, incluindo avaliações de função hepática, pulmonar e renal, pressão arterial e inflamação, para calcular a idade biológica. Eles então compararam a idade biológica com a temperatura cumulativa total à qual os participantes provavelmente foram expostos com base no seu endereço nos dois anos antes da visita médica.
O estudo constatou que os eventos mais extremos que as pessoas experimentaram, mais rápidos que envelheceram-para cada 1,3 ° C extras, um participante foi exposto a, cerca de 0,023-0,031 anos, em média, foi adicionado ao seu relógio biológico.
“Embora o número em si possa parecer pequeno, ao longo do tempo e entre as populações, esse efeito pode ter implicações significativas para a saúde do público”, diz Cui Guo, um epidemiologista ambiental da Universidade de Hong Kong, que liderou o estudo.
Os trabalhadores manuais e as pessoas que vivem em áreas rurais sofreram os maiores impactos na saúde, provavelmente porque esses grupos têm menos probabilidade de ter acesso ao ar condicionado. Mas houve uma vantagem inesperada: o impacto das ondas de calor no envelhecimento diminuiu durante o período de 15 anos de estudo. As razões por trás dessa adaptação térmica não são claras, mas o acesso aprimorado à tecnologia de refrigeração pode ter um papel, diz Guo.
Ainda assim, “a mensagem é que o calor faz com que você envelheça um pouco mais rápido do que normalmente, e que isso é algo que você gostaria de evitar”, diz Alexandra Schneider, um epidemiologista ambiental de Helmholtz Munique, na Alemanha, que não esteve envolvido no estudo.
Calor crescente
Em 2023, pesquisas na Alemanha descobriram que temperaturas mais altas do ar estavam associadas a marcadores mais epigenéticos do envelhecimento. E um estudo em mais de 3.600 pessoas mais velhas nos Estados Unidos concluiu da mesma forma, através da análise dos marcadores de DNA, que os participantes extremos de calor prematuramente.
O estudo mais recente se concentrou no impacto da exposição ao calor a longo prazo, que tem maior probabilidade de ter efeitos na saúde ao longo da vida. Isso é importante porque as mudanças climáticas estão levando a eventos mais de calor extremo. Nos Estados Unidos, agora existem seis ondas de calor a cada ano, a partir de 2010 – contra duas na década de 1960. Os cientistas estimam que as mudanças climáticas fizeram ondas de calor como as 2022 mortais no Paquistão e na Índia, durante as quais as temperaturas atingem 50 ° C, 30 vezes mais propensas a ocorrer.
A crescente frequência de ondas de calor, combinada com seus efeitos na saúde, destaca a importância de proteger grupos vulneráveis, diz Guo. “Ondas de calor não são um fator de risco pessoal, mas uma preocupação global.”
Este artigo é reproduzido com permissão e foi publicado pela primeira vez em 26 de agosto de 2025.
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