Tom Lehrer era matemático e satirista musical internacionalmente famoso.Crédito: Anthony Pidgeon/Redferns via Getty
Apesar de ser mais conhecido por suas canções humorísticas e satíricas, Tom Lehrer, que morreu em 26 de julho aos 97 anos, passou a maior parte de sua vida como matemático acadêmico. Suas músicas, extremamente populares, especialmente em seus nativos dos Estados Unidos, muitas vezes tocavam em tópicos científicos e matemáticos, conquistando muitos fãs no mundo da pesquisa.
“Ele era realmente único”, diz o matemático Marcus du Sautoy na Universidade de Oxford, Reino Unido. “Eu não acho que alguém o tenha combinado antes ou, pois por suas letras matemáticas e científicas inteligentes, mas extremamente informadas.”
A música de Lehrer de 1951 ‘Lobachevsky’, por exemplo, é uma sátira sobre o valor do plágio para o sucesso acadêmico, apresentado na voz de um matemático russo que aprendeu o segredo de Nikolai Lobachevsky, pioneiro da geometria hiperbólica. (“Plagiar/Deixe que ninguém mais fugiu de seus olhos”, ele cantou; “apenas certifique-se sempre de chamá-lo de pesquisa.”) A música, diz Du Sautoy, “foi a primeira vez que ouvi o nome Lobachevsky, um dos grandes geômetros do século XIX”.
Nascido em 1928, de uma família judia em Nova York, Lehrer era um prodígio que ingressou na Harvard University em Cambridge, Massachusetts, com 15 anos e se formou em matemática em 1946. Ele trabalhou por um tempo em uma empresa que fabricou instrumentos científicos, enquanto estava em theaters e clubes na área de Boston. Ele gravou um álbum em 1953; Apesar (ou talvez por causa) de seu assunto às vezes ousado ou sombrio, suas músicas gradualmente adquiriram um culto a seguir.
Em 1955, Lehrer foi convocado para o Exército dos EUA, após o que foi recrutado para trabalhar para a Agência de Segurança Nacional dos EUA. Em 1960, ele retornou à academia, ensinando matemática primeiro em Harvard, depois no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, e mais tarde na Universidade da Califórnia, Santa Cruz (onde também lecionou uma aula em teatro musical). Ele continuou a se apresentar e fazer uma turnê no final da década de 1950 e 1960, tornando -se popular no Reino Unido através de seu slot semanal, fornecendo músicas satíricas para o programa de televisão da BBC O relatório do Frost.
Essa exposição fez dele um ícone para outros satiristas musicais e artistas leves, como Richard Stilgoe, um colaborador regular da BBC’s Em todo o país e Isso é vida! “Para meu pai, Lehrer era um herói”, diz o filho de Stilgoe, Jack Stilgoe, especialista em inovação responsável na University College London.
As sátiras de Lehrer sobre ciência e vida acadêmica, diz Stilgoe, “mostraram ao público um mundo que eles não veriam de outra forma, em um momento em que os cientistas estavam se enredando na Guerra Fria e em outras questões de alto risco”.
“His lyrics could be vicious,” says Stilgoe, citing in particular Lehrer’s 1965 attack on the German rocket scientist Wernher von Braun, who was brought to work for the US space programme after developing the V-2 bomb in Nazi Germany (“Don’t say that he’s hypocritical/Say rather that he’s apolitical/Once the rockets are up, who cares where they come down?” ). A música “é tão relevante hoje quanto pensamos nos produtos que a Big Tech é lançada no mundo”, diz Stilgoe.
Provavelmente a mais familiar das composições de Lehrer para muitos cientistas é ‘The Elements’ (1959), um virtuoso percorre os elementos químicos da tabela periódica, definida como opereta de Gilbert e Sullivan e Sullivan Os piratas de Penzance.
“Um dos meus professores de ciências me emprestou uma fita com músicas dele”, diz Du Sautoy. “Eu era um grande fã de Gilbert e Sullivan, então é claro que me apaixonei pela música de elementos imediatamente.”
