Os detetives de integridade da pesquisa dizem que seu trabalho está sendo ‘distorcido’ para minar a ciência

Durante anos, os detetives científicos têm descoberto falhas e fraude na publicação de pesquisas, de imagens duplicadas e dados fabricados a críticas falsas de pares.

Seu trabalho ajudou a provocar a retração de documentos problemáticos e mudanças nas políticas editoriais. Mas agora, digamos vários detetives proeminentes, suas descobertas estão sendo cada vez mais usadas fora do contexto, para argumentar que a própria ciência está quebrada.

“Tentamos apontar esses papéis ruins, porque ainda acreditamos na ciência e queremos melhorar a ciência”, diz Elisabeth Bik, microbiologista e especialista em integridade da imagem com sede em San Francisco, Califórnia. Mas, ela acrescenta: “Estou muito preocupada com a forma como o trabalho que fazemos para apontar papéis ruins está sendo mal utilizado ou mesmo armado para convencer o público em geral de que toda a ciência é ruim”.

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Ela dá o exemplo ‘alarmante’ do secretário de Saúde dos EUA, Robert F. Kennedy Jr, que se referiu a estudos fraudulentos sobre a doença de Alzheimer durante sua audiência de confirmação no Senado no início deste ano. Kennedy disse que os Institutos Nacionais de Saúde dos EUA (NIH) sustentaram uma “hipótese fraudulenta”-que proteínas pegajosas conhecidas como amilóide-β causam a doença de Alzheimer-por duas décadas.

Esta declaração parece ser baseada na retração de um artigo de alto perfil, publicado em Natureza Em 2006, mostrando que o amilóide-β causou os sintomas de Alzheimer em ratos. Durante uma investigação de dois anos, Bik e outros detetives provaram que as imagens no artigo haviam sido manipuladas e acabou sendo retraído no ano passado¹.

A hipótese amilóide é apoiada por outras pesquisas, e os tratamentos de direcionamento por amilóide mostraram resultados mistos em ensaios clínicos. Mas em uma audiência orçamentária no mês passado, Kennedy afirmou que a doença de Alzheimer é “agora caracterizada na literatura médica como diabetes tipo 3”. Em uma audiência anterior, ele disse que não há cura para a doença “puramente por causa da corrupção no NIH”.

“Isso me fez sentir muito ansioso. Nosso trabalho está sendo distorcido e mal utilizado pelas razões erradas”, diz Bik.

Os esforços dos detetives para corrigir a literatura científica, diz ela, estão sendo retirados do contexto por pessoas que buscam desacreditar campos inteiros de pesquisa. “É como apontar uma maçã ruim em uma cesta de frutas e declarar que você não deve comer todas as outras frutas, mesmo que pareça perfeitamente bem”, diz Bik. “Eles estão dobrando a verdade para empurrar sua própria agenda. E isso é contra tudo o que a ciência deve ser.”

Confiança na ciência

As preocupações de detetives se afiaram com o retorno do presidente dos EUA, Donald Trump, o cargo no início deste ano. Em maio, Trump assinou uma ordem executiva para restaurar a ‘ciência padrão-ouro’, instruindo as agências federais a revisar suas políticas de integridade da pesquisa e proteger ‘opiniões científicas alternativas’. A diretiva cita as retrações e as falhas em replicar estudos científicos como razões para a confiança diminuída do público na ciência.

Os detetives e especialistas em integridade da pesquisa alertam que essa retórica pode ser usada para lançar dúvidas sobre pesquisas estabelecidas e dar aos políticos mais poder para decidir o que conta como ciência ‘credível’. “Eu realmente sinto como se o governo estivesse envolvido em alquimia reversa, e está transformando o ouro científico da América em chumbo”, diz David Sanders, um detetive e biólogo da Universidade de Purdue em West Lafayette, Indiana.

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“Estamos preocupados com o fato de o governo também determinar o que é má conduta em sua declaração de” padrão -ouro “”, que pode incluir a pesquisa de tópicos como mudanças climáticas, vacinas, gênero e diversidade, diz Bik.