Os preços da bateria estão caindo, então por que os carros elétricos ainda são tão caros?
Em todo o mundo, os países estão pressionando para eletrificar o transporte, o que representa cerca de 20% das emissões globais a cada ano. Metade eletrizante dos veículos leves do mundo pode economizar 1,5 bilhão de toneladas de emissões de carbono anualmente, equivalente às emissões da Rússia1. Isso também melhoraria a qualidade do ar, reduzindo a taxa de ataques de asma, mortalidade infantil e bronquite aguda (ver go.nature.com/4onyqhh).
Mas os veículos elétricos (VEs) permanecem inacessíveis para a maioria das pessoas. Muitos consumidores citam o preço dos VEs como uma barreira à propriedade (consulte Go.nature.com/45ffjgj).
Os preços do EV precisam cair para que sejam adotados o suficiente para conter as emissões globais. Na União Europeia, por exemplo, os carros elétricos atualmente representam pouco mais de 1% da frota. Esse número precisa subir para 20% até 2030 e 43% até 2035 para cumprir as metas de redução de emissões da UE (consulte Go.nature.com/4ftfnmf).
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Muitos governos estão cada vez mais adotando medidas para fazer isso. As políticas do lado da oferta, que têm como alvo os fabricantes, incluem o aperto dos padrões de emissões para veículos a gasolina e diesel para tornar os EVs mais atraentes (um movimento proposto pelos Estados Unidos em 2023, consulte Go.nature.com/4mj1tq6) e proibição da venda de veículos de combustão altos (como proposto pela Euro).
As políticas do lado da demanda, direcionadas aos consumidores, incluem a isenção de VEs dos impostos sobre compras (como a Noruega implementada na década de 1990) e a oferta de incentivos generosos para compradores de carros elétricos (promulgados pela Austrália, Canadá, Estados Unidos e outros). Tais políticas estão sob escrutínio, no entanto, por seu alto custo financeiro. Por exemplo, sob a Lei de Redução de Inflação dos EUA em 2022, os contribuintes incorrem em um custo de US $ 23.000 a 32.000 por EV extra vendido por causa da política2.
Todas essas medidas presumem que o aumento da demanda estimulará a oferta e levará a um círculo virtuoso no qual os produtores ganham aprendizado tecnológico, reduzindo os custos de produção e, portanto, os preços do EV até que os VEs dominam o mercado.
Investigando se isso está acontecendo nos Estados Unidos, observamos que, apesar de um rápido declínio no custo das baterias – o componente mais caro de um EV – no geral, os preços do VE permaneceram teimosamente altos. Essa realidade exige repensar as políticas que veem os custos da bateria como o principal impedimento para a adoção generalizada de VE. Em vez disso, é necessária a identificação de outros colaboradores para os preços do VE, assim como as políticas que ajudam a diminuir esses preços.
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O principal motivo frequentemente dado para o motivo pelo qual os VEs são mais caros do que os carros movidos a combustíveis fósseis é o custo da grande bateria necessária para alimentá-los, que pode pesar meia tonelada3. As baterias são feitas usando ‘minerais críticos’ caros, como o lítio (que custa US $ 15.000 por tonelada) e cobalto (US $ 30.000 por tonelada). Em comparação, o aço, o principal fator de custo para carros de combustão, é vendido por aproximadamente US $ 1.000 por tonelada.
No entanto, nas últimas décadas, os preços globais das baterias caíram drasticamente. Em 2011, o preço ajustado à inflação de uma bateria média de EV foi superior a US $ 1.000 por quilowatt-hora (kWh). Até 2023, esse número havia caído para US $ 139 por kWh. Esse declínio precipitado reflete os avanços na tecnologia de baterias e melhorias na produção de células de bateria, todas reduzidas por custos de produção por unidade.
Os custos de produção mais baixos para as empresas devem significar preços mais baixos de compra para os consumidores. No entanto, os dados de precificação de um mercado-chave, os Estados Unidos, nas últimas décadas sugerem o contrário (consulte ‘Capacidades e custos de veículos elétricos dos EUA’). Em vez de cair, os preços médios de EV aumentaram em mais de 50%: de US $ 43.872 em 2011, para US $ 71.501 em 2023, embora os preços flutuem de ano para ano.
Fontes: Custo da bateria no nível da embalagem: Bloombergnef; Automotivo: Cox Automotive, Edmunds, Agência de Proteção Ambiental dos EUA.
Isso aconteceu mesmo com o aumento do número de vendas: entre 2011 e 2023, as vendas de EV cresceram a uma taxa média anual de 47%. Assim, nos Estados Unidos, não há evidências de que as reduções de custos-realizadas através do preço da bateria quedem ou a expansão da produção e o aprendizado tecnológico-foram transmitidos dos fabricantes para os consumidores.
Os ambientes de negócios e políticas em outros lugares levaram a EVs mais baratos a chegar ao mercado, principalmente na China, graças a subsídios do governo, menores custos de produção e concorrência feroz. O Wuling Hongguang Mini EV, por exemplo, custa US $ 4.700, mais de cinco vezes mais barato que o US EV mais barato. Mas vem com uma bateria muito menor – apenas 9,2 kWh em comparação com a média dos EUA de 83,4 kWh. Da mesma forma, na Europa, o Dacia Spring, fabricado por chinês, está disponível por aproximadamente US $ 23.000 com uma bateria de 27 kWh.
Sem respostas fáceis
O tamanho maior da bateria é uma explicação para o motivo pelo qual os preços dos EUA são maiores4. Baterias maiores permitem que o carro seja impulsionado ainda mais e os consumidores valorizam maior faixa5. Mas as baterias maiores aumentam os custos, porque exigem minerais mais críticos.
No entanto, os custos da bateria por si só não são responsáveis pelo diferencial de preço observado no mercado dos EUA. Entre 2011 e 2023, a capacidade média da bateria aumentou cerca de 11% ao ano, enquanto o custo da bateria por quilowatt-hora caiu 15% anualmente (consulte ‘Capacidades e custos de veículo elétrico dos EUA’). Em outras palavras, a taxa de custo da bateria diminui os esforços ultrapassados pelos fabricantes de EV para aumentar o tamanho da bateria.
Além disso, os custos da bateria foram responsáveis por uma parcela decrescente dos preços de VE ao longo do tempo. Enquanto em 2011 a bateria representava, em média, 58% do preço de um VE, até 2017, que havia caído para 21%. Em 2023, os custos da bateria representaram apenas 16% do preço de um VE.
Vista aérea de uma mina de lítio em Silver Peak, Nevada. As baterias de veículos elétricos dependem de lítio e outros ‘minerais críticos’. Crédito: Getty
Os altos preços do EV podem refletir a compreensão dos fabricantes sobre sua base de consumidores. Os VEs são frequentemente vistos como carros de luxo para os ricos, para que os fabricantes possam cobrar mais, sabendo que esses clientes não se incomodam com o preço. No entanto, o valor de preços é um culpado improvável por altos preços de EV. Os EVs permanecem em grande parte um empreendimento de perda de perdas. Em 2023, o Ford Motor perdeu US $ 4,7 bilhões em vendas de carros de 116.000 ‘Modelo E’, ou uma média de US $ 40.525 por veículo (consulte go.nature.com/4lcqjkj).
Os fatores geopolíticos e da cadeia de suprimentos também são insuficientes para explicar a tendência. Em 2022, por exemplo, Jiten Behl, diretor de crescimento da Rivian-um fabricante de caminhões elétricos dos EUA-culpou os preços do aumento da “pressão inflacionária, aumentando os custos de componentes e a escassez de cadeia de suprimentos sem precedentes e atrasos para peças (incluindo chips de semicondutor)” (consulte Go.nature.com/40unqt8). Embora essas despesas extras possam explicar os aumentos de preços por um único ano, eles não explicam o aumento de preços ao EV ao longo de décadas.
