Placas tectônicas podem “infectar” um ao outro com zonas de subducção de balanço da terra
Placas tectônicas podem “infectar” um ao outro com zonas de subducção de balanço da terra
Evidências do passado profundo da Terra sugerem que as zonas dramáticas de subducção podem se espalhar como um contágio
As montanhas Andes se formaram a partir da convergência da placa Nazca e da placa sul -americana. Aracar, visto em uma imagem de satélite de 20 de fevereiro de 2000, é um dos muitos vulcões na faixa de Andes.
Universal History Archive/Universal Images Group via Getty Images
Zonas de subducção, onde uma placa tectônica mergulha embaixo de outra, dirige os terremotos e tsunamis mais devastadores do mundo. Como surgem essas zonas de perigo? Um estudo em Geologia Apresenta evidências de que a subducção pode se espalhar como um contágio, pulando de uma placa oceânica para outra – uma hipótese anteriormente difícil de provar.
Esse resultado “não é apenas especulação”, diz João Duarte, da Universidade de Lisboa, que não esteve envolvido na pesquisa. “Este estudo cria um argumento baseado no registro geológico”.
Como a subducção arrasta a crosta profundamente para a terra, seu começo é difícil de examinar. O novo estudo fornece um raro exemplo antigo de potencial subducção de “infecção”. Seus autores dizem que descobriram evidências de que colisões vizinhas desencadearam o “Ring of Fire” do leste da Ásia, um sistema de subducção colossal atualmente alimentando terremotos e vulcões do Alasca ao sul do Oceano Índico.
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Quase 300 milhões de anos atrás, a China era uma dispersão de ilhas separadas pelos antigos Tethys e oceanos asiáticos. As zonas de subducção estabelecidas consumiram esses oceanos, soldando as massas terrestres em um novo continente e criando montanhas da Turquia para a China. Em 260 milhões de anos atrás, essa subducção parece ter se espalhado e começou a puxar o prato do Pacífico vizinho.
Ripley Cleghorn; Fonte: catálogo de terremotos do USGS (dados)
“O ato moribundo dos oceanos que fecha pode ter sido infectar a placa do Pacífico e iniciá -la subductando para o oeste sob o continente asiático”, diz o principal autor do estudo, Mark Allen, geólogo da Universidade de Durham, na Inglaterra. “De uma forma ou de outra, está mergulhando desde então.”
A arma de fumar neste caso é a “anomalia dupal”, identificada por uma impressão digital geoquímica do antigo oceano de Tethys e o que hoje é o Oceano Índico. Quando os autores do estudo encontraram inesperadamente essa assinatura em rochas vulcânicas do Pacífico Ocidental, eles supuseram que o material dos Tethys se espalhou para o leste através de um limite de placa de uma zona de subducção para outra – trigando a descida da placa vizinha. “É como ver a impressão digital de alguém em uma cena do crime”, diz Allen.
Mas o mecanismo de disseminação permanece misterioso. Os pesquisadores suspeitam que transformem falhas – limitadas em que as placas deslizam umas nas outras, como a falha de San Andreas – podem agir como pontos fracos, onde pequenas mudanças no ângulo ou velocidade de colisão podem desestabilizar a densa crosta oceânica, fazendo com que ela afundasse. Duarte compara o cenário à folha de alumínio na água. “Os carrosbros flutuam”, diz ele, “mas a menor torneira fará com que ela afunde”.
Se a subducção se espalhar dessa maneira, as margens de pratos relativamente tranquilas do Oceano Atlântico poderiam ser as próximas? O enorme terremoto de 1755 de Lisboa sugere a invasão de subducção precoce lá. Duarte sugere que partes da Iberia e do Caribe estão passando por estágios iniciais deste processo: “Em mais 100 milhões de anos, um novo” anel de fogo “do Atlântico pode se formar – assim como antes no Pacífico”.
