Por que a escassez de controladores de tráfego aéreo não é o culpado pelo caos do aeroporto dos EUA
À medida que os aeroportos dos EUA ficam mais ocupados, alguns estão lutando para lidar. A tecnologia de envelhecimento e o mau tempo são frequentemente responsabilizados por voos cancelados. Mas a escassez de controladores de tráfego aéreo também está sendo críticos generalizados na mídia.
No aeroporto de Newark, em Nova Jersey, centenas de vôos foram adiados ou cancelados desde o início de maio. A Administração Federal de Aviação (FAA) – que regula a aviação nos Estados Unidos – diz que 22 controladores estão atualmente lidando com o tráfego aéreo em Newark, consideravelmente menos do que os 38 recomendados pela agência (consulte Go.nature.com/4mzavxw). Em todo o país, apenas 2 das 313 instalações de tráfego aéreo atendem às metas de pessoal estabelecidas pela FAA e pelo sindicato que representa controladores.
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As preocupações com os níveis de pessoal foram levantadas desde meados da década de 1980. Mas, à medida que a demanda cresce, mais aviões exigem mais controladores de tráfego aéreo para orientar as aeronaves com segurança. As consequências dos níveis inadequadas de pessoal são potencialmente graves. Em junho de 2023, um relatório do governo dos EUA concluiu que o baixo número de funcionários representa “um risco para a continuidade das operações de tráfego aéreo” (consulte Go.nature.com/4225jum).
Autoridades da FAA, representantes sindicais e vigilantes independentes do governo propõem apenas uma solução: aumente os níveis de pessoal. Em 1º de maio, a FAA revelou esforços para sobrecarregar o recrutamento. Até o final do ano, a agência espera ter contratado pelo menos 2.000 controladores extras – apenas 1.000 a menos de sua meta de pessoal de pelo menos 14.000.
No entanto, tendo examinado como a FAA estima os níveis de pessoal, há razões para questionar sua avaliação.
Por um lado, a FAA ‘equipes para o tráfego’ – ela baseia as metas de pessoal em previsões de volumes futuros de voo. O objetivo da agência é garantir que os controladores suficientes estejam disponíveis para lidar com os picos no tráfego aéreo e as interrupções, como o mau tempo.
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No entanto, como observa o relatório de um relatório da Academia Nacional de Ciências (NAS) (ver go.nature.com/43xanb5): “As previsões de tráfego da FAA, pelo menos desde 2000, superestimaram consistentemente níveis futuros de tráfego aéreo”. Em outras palavras, as previsões levam a um excedente – em vez de uma escassez – de controladores.
Uma preocupação mais premente é o modelo matemático que a FAA usa para estabelecer o padrão de pessoal, que é definido como o número de controladores em cada instalação (dos quais há mais de 300) necessários para cobrir o percentil 90 do tráfego diário (consulte Go.nature.com/3tmacze). O modelo estima, para cada período de 15 minutos do dia, a “carga de tarefas” de um controlador ou o nível de dificuldade que eles encontram ao fazer o trabalho.
A carga da tarefa é avaliada examinando os deveres do controlador e calculando o tempo necessário para fazê -los. Um total mais alto indica uma carga de tarefa mais alta ou mais difícil e, portanto, requer mais funcionários. No entanto, existem inúmeros problemas com essa abordagem.
As estimativas do modelo do tempo necessário para cada tarefa não foram validadas usando dados das salas de controle do laboratório ou do tráfego aéreo funcionando. De acordo com o relatório do NAS, as durações de sete das nove tarefas modeladas pela FAA “não são baseadas em dados do campo”, enquanto as das tarefas restantes são “baseadas na entrada de especialistas no assunto – isso é que os tempos de tarefas não são derivados de observar ou analisar controladores que executam as tarefas no campo ou nos experimentos”. Mas se as cargas forem imprecisas, também os requisitos de pessoal modelado da FAA.
