Por que a exploração espacial não deve ser deixada para algumas nações poderosas

A indústria espacial está expandindo rapidamente – e seu valor está definido como triplicando na próxima década, de US $ 630 bilhões em 2023 a US $ 1,8 trilhão até 2035. No entanto, embora o número de nações com programas espaciais esteja crescendo – com 77 agências espaciais em todo o mundo – muitas outras sejam excluídas.

Em particular, muitos países de baixa e média renda (LMICs), nações indígenas e comunidades e pequenos estados estão ausentes de debates em atividades espaciais. Suas preocupações sobre como as pessoas operam no espaço, as consequências ambientais, os direitos indígenas, diversas visões de cosmologia e demandas por participação política e científica são normalmente julgadas improcedentes.

Essa marginalização criou tensão entre essas comunidades e os setores de astronomia e espacial. Por exemplo, no Havaí, as comunidades indígenas se opondo à construção de telescópios no cume de Maunakea – um local sagrado. E em 2024, pessoas da nação navajo contestaram uma tentativa comercial (fracassada) de enviar restos humanos para a lua, um ato que foi profundamente perturbador para eles e muitos outros¹.

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Objeções de LMICs e comunidades indígenas, como as da Guiana francesa e a Suécia, para os projetos espaciais geralmente enquadram a expansão do espaço como um tipo de colonialismo e exploração ecológica. Os políticos e os magnatas da tecnologia retratam a exploração e a colonização espaciais como o próximo passo lógico na jornada da humanidade e usam a linguagem e imagens coloniais, como plantar bandeiras, para descrever as viagens da humanidade ao espaço. Essa tensão entre o desejo de entrar no espaço e quem esse desejo se beneficia e afeta as diferenças entre os sistemas ocidentais dominantes de conhecimento e ciência e os das comunidades indígenas. E controvérsias não se limitam ao espaço; As instalações de lançamento e pesquisa e desenvolvimento no terreno também podem ser excludentes.

Por exemplo, em 3 de maio, os moradores de Starbase – uma comunidade no Texas composta por funcionários principalmente que trabalham para a empresa de astronautics SpaceX – votaram para se tornar uma cidade. Essa designação poderia dar à empresa autoridade sobre Boca Chica Beach, onde a SpaceX conduz seus lançamentos. Isso provocou oposição vigorosa, incluindo preocupações de que a SpaceX não tenha consentimento dos povos indígenas cujas terras ancestrais SpaceX estão poluindo e envolvendo.

Fazer um programa espacial inclusivo e justo que é capacitado por diversas visões do mundo apresenta enormes desafios. Alguns grupos e ativistas indígenas, como Christopher Basaldú, co-fundador da Rede de Justiça Ambiental do Sul do Texas em Brownsville, argumentam que é impossível em uma indústria tão enraizada no capitalismo e no colonialismo. No entanto, a maioria das pessoas concorda que a exploração espacial deve olhar além do retorno dos lucros e estreito objetivos científicos.

Aqui, nós, um grupo de acadêmicos e estudiosos indígenas de cinco países, descrevemos esses desafios e exigimos maiores esforços para incluir toda a humanidade nas discussões e atividades em torno do espaço. Gostaríamos de traçar um curso em direção à exploração espacial inclusiva e anticolonial com base na colaboração, consulta, respeito, responsabilidade e benefícios mútuos para os povos indígenas, pequenas nações e outros grupos marginalizados.

Uma fronteira para alguns, não todos

Apesar de ter objetivos elevados de que o espaço deve ser explorado para o benefício e no interesse de todos os acordos multilaterais internacionais sobre os usos humanos do espaço, oferecem poucas avenidas para incluir diversas perspectivas. O tratado espacial externo de 1967 não inclui explicitamente os direitos indígenas. E a rejeição generalizada da declaração de Bogotá de 1976, na qual as nações equatoriais pediram a propriedade das órbitas geoestacionárias sobre seus territórios terrestres (seguindo a lei da terra ocidental), ilustra como os poderes menores são normalmente ignorados.

Embora as reivindicações dessas nações tenham sido julgadas improcedentes como uma tentativa de apropriar o espaço sideral, muitos países ocidentais hoje estão fazendo exatamente isso adotando legislação permissiva e acordos multilaterais para garantir suas habilidades para explorar os recursos fora do plano. Por exemplo, olhando para as missões tripuladas para a lua e Marte, desde 2020 mais de 50 países assinaram os Acordos de Artemis, um conjunto de princípios desenvolvidos pelo governo dos EUA, NASA e 7 outras nações significativas para orientar a exploração espacial civil com base no tratado espacial externo.

Tais direitos exclusivos ao espaço são preocupantes se os sites na lua virão a ser vistos como ‘terra’ para fins de exploração. Embora exista uma discussão crescente sobre o que constitui ‘patrimônio do espaço externo’ e quem decidirá como os seres humanos agirão na lua, os regulamentos atuais de governo, regimes de responsabilidade, orientação política e práticas recomendadas são limitadas e ignoram perspectivas indígenas. Os acordos de Artemis podem ser uma avenida para aumentar o envolvimento indígena no espaço, aumentando a transparência, fortalecendo a colaboração internacional e preservando a história do espaço sideral, mas apenas se as nações signatárias agirem para apoiar os direitos indígenas ao mesmo tempo.

No entanto, como não existe uma perspectiva indígena ou um corpo de conhecimento, essas comunidades diversas têm opiniões variadas sobre o futuro dos projetos espaciais. Nem todos se opõem a todas as formas de futuro do espaço, e cada uma tem sua própria visão deles. As críticas construtivas de práticas excludentes devem ser reconhecidas como advocacia por equidade, responsabilidade e respeito, em vez de serem confundidas como hostilidade total a programas astronômicos e espaciais.

Benefícios da comunidade

A parceria de comunidades indígenas com ciências espaciais e a indústria espacial pode trazer benefícios para todos. Pode melhorar as maneiras de explorar o espaço coletivamente e permitir inovações. Por exemplo, países espaciais emergentes, como Butão, Nepal e Tailândia, mostram como os LMICs têm o potencial de contribuir com diversas visões do mundo para a exploração espacial.

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A Austrália é um exemplo, é um ator espacial emergente e um estado que está lutando para criar uma indústria espacial robusta que inclua as comunidades das Primeiras Nações. Sua proximidade com o equador e o céu claro tornam o país um local ideal para locais de lançamento e estações de terra.

As comunidades aborígines e das ilhas do Estreito de Torres são líderes mundiais no engajamento indígena com a indústria espacial. Por exemplo, o Centro de Tecnologia apropriada é um negócio de propriedade aborígine que, em 2020, abriu empresas de satélite-uma estação terrestre para se comunicar com satélites e explorar a economia espacial².

A Academia Espacial Nacional Indígena, com sede na Monash University, em Melbourne, na Austrália, está trabalhando com a NASA para treinar a próxima geração de astronautas e ciências, tecnologia, engenharia e matemática (STEM) (consulte Go.nature.com/3gtdkue). A Agência Espacial Australiana hospeda uma equipe de engajamento das Primeiras Nações, e organizações emergentes relacionadas ao espaço indígena estão surgindo em todo o país, como a Gunggandji Aerospace, uma empresa de consultoria em Cairns, Queensland, que traz a Daniel, a Aerospace e a First Nations Insights para a Austrália da Gunging, fundada por Daniel.

Apesar de esse engajamento, as comunidades aborígines e das ilhas do Estreito de Torres enfrentam desafios em poder se beneficiar economicamente da indústria espacial. Processos burocráticos australianos lentos e protocolos indígenas completos em relação à consulta da comunidade dificultam a competitividade do mercado.

Por esses motivos, em 2024, a Equatorial Launcy Australia – uma empresa de lançamento espacial – fechou seu site do Arnhem Space Center (consulte Go.nature.com/4dpgsj2). Muitos membros da comunidade de Gumatj estão decepcionados por terem sido privados dessa base econômica para a região, o que ajudaria a área a fazer a transição de práticas destrutivas, como a mineração. O Equatorial Launcy Australia está agora se mudando para outro site em Queensland, perdendo tempo, dinheiro e oportunidades para a equidade.

Sem superar esses obstáculos de maneira mutuamente benéfica, as comunidades das Primeiras Nações perderão as interações e os benefícios financeiros das instalações espaciais que são desenvolvidas em suas terras, águas e no céu. A indústria espacial será menos rica em idéias.

Outro exemplo notório é a controvérsia em torno da construção do telescópio de trinta metros (TMT) em Maunakea, no Havaí. Os proponentes do telescópio argumentam que ele forneceria aos pesquisadores as ferramentas para fazer pesquisas astronômicas inovadoras. Os oponentes, incluindo muitos líderes e cidadãos de Kānaka Maoli (os povos indígenas do Havaí) e outros ativistas e aliados ambientais indígenas, argumentam que sua construção representaria uma profanação adicional de um local sagrado (consulte Go.nature.com/3srgcpr).

As linhas de falha aqui não caem necessariamente nas divisões étnicas – nem todos os Kānaka Maoli se opõem à TMT e muitos Haole (pessoas que não são nativas havaianas) são aliadas aos manifestantes (ver go.nature.com/43uhmh2). O trabalho mais conceitual, sistêmico e interpessoal precisa ser feito para encontrar um terreno comum.