Eu fiz tudo o que você deveria fazer para evitar uma mordida de carrapato: calças embaladas com permetrina em meias impregnadas de permetrina. Pulverizou picaridina nas minhas botas. Uma vez em ambientes fechados, removi minhas roupas ao ar livre na garagem e imediatamente tomei um banho. Fez uma verificação de carrapato de corpo inteiro antes de ir para a cama. Eu tomei todas essas precauções apenas para podar minha horta por meia hora. Mas moro na floresta no norte de Nova York, onde as populações de carrapatos estão tendo um ano de banner. Vários dias depois, notei uma marca de mordida no estômago, um pequeno ponto da Borgonha cercado por uma reação rosa da histamina.
“Isso é quase definitivamente uma mordida de um carrapato de ninfa que você nunca viu”, disse meu médico no momento em que olhou para ele. Ela ordenou uma receita para um curso preventivo de duas semanas da doxiciclina antibiótica para abordar profilaticamente a doença de Lyme, que pode causar problemas graves de saúde se o tratamento for atrasado. I didn’t yet have the telltale bull’s-eye rash or any other obvious symptoms, such as headaches, fever or extreme tiredness, but the numbers weren’t on my side: approximately one in three nymph deer ticks (also known as black-legged ticks) in my region, as well as about half of adult deer ticks, carry the bacteria that causes Lyme, called Borrelia Burgdorferi. Se um carrapato de transporte de bactérias estiver incorporado na sua pele por mais de 24 horas, é provável que a transmissão.
A doença de Lyme é uma epidemia global de saúde que cresce maior a cada ano. O pior é que Lyme dificilmente é a única doença séria relacionada a carrapatos para se preocupar agora. Pelo menos cinco patógenos perigosos estão circulando apenas em carrapatos de veados, o que expande seu alcance para novos territórios todos os anos. Ao mesmo tempo, outras espécies que podem transmitir infecções diferentes estão aparecendo em números cada vez maiores. É uma preocupação de saúde pública difícil para os prestadores médicos acompanharem.
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Para entender quais condições estão tornando 2025 um ano particularmente ruim para carrapatos e doenças transmitidas por carrapatos no nordeste dos EUA, liguei para Thomas Daniels, um ecologista vetorial. Daniels é diretor do Louis Calder Center, uma estação de campo de pesquisa perto da cidade de Nova York, operada pela Fordham University, onde, por 40 anos, ele estudou o carrapato de pernas negras, um vetor de doença primária para Lyme. No local de pesquisa, o número de carrapatos este ano é 20 a 30 % maior que em 2024. Daniels explicou por que o motivo é mais complicado do que pensamos – e por que a sabedoria popular sobre a relação entre invernos mais quentes e populações de carrapatos é uma simplificação excessiva.
(Uma transcrição editada da entrevista segue.)
Por que os números de carrapatos estão tão altos no nordeste dos EUA este ano?
Estimamos a população de carrapatos há 40 anos. Alguns anos são anos quentes, e não temos boas razões para isso. Um carrapato que tem um ciclo de vida de dois anos com três estágios de vida ativos (larva, ninfa e adulto), nos quais eles precisam se alimentar de um host em cada estágio, significa que há muitos fatores que podem influenciar o número de população de um ano para o outro.
E o teoria da bolotaa idéia de que, quando os carvalhos produzem um excesso de bolotas, acabamos com um excesso de carrapatos dois anos depois?
Doenças transmitidas por vetores como Lyme são doenças da ecologia. Os carvalhos têm anos de mastros em que bombeam muitas bolotas. Um evento de mastro significa muitas bolotas para os ratos se alimentarem, o que significa que você recebe muito mais ratos. Os ratos de pés brancos são o primário (hospedeiro) lyme; Os roedores menores são capazes de manter a infecção e transferi -la para os estágios imaturos (da bactéria). Mais ratos significam mais larvas de carrapato. Portanto, a hipótese da bolota diz que, dois anos após o mastro, você tem muitos carrapatos ninfáticos.
As diferenças locais nos números de doação de carrapatos são uma função dos roedores que estão na área. Mas minha opinião é que a história da bolota é muito mais complicada. Por exemplo, não tivemos um ano de mastro há dois anos no Condado de Westchester (onde o local de campo está localizado) e temos muitos carrapatos este ano. As pessoas publicaram trabalhos mostrando relacionamentos entre fatores ambientais (como mastros de bolota) e números de carrapatos, mas se você tentar replicar esse trabalho, os relacionamentos não se sustentam com o tempo.
Sabemos que as mudanças climáticas são um fator na expansão do alcance e do número de carrapatos, porque esses aracnídeos têm mais facilidade sobre a sobrevivência quando as temperaturas permanecem acima do congelamento. Existem mais carrapatos no nordeste simplesmente porque as temperaturas médias são mais altas e os carrapatos de climas mais quentes estão se expandindo para lugares que não podiam existir anteriormente?
A mudança climática está tendo um grande efeito. Mas as temperaturas mais quentes explicam por que, em 2025, temos 20 a 30 % mais ticks do que em 2024? Na verdade.
Há muita especulação sobre por que os números de carrapatos geralmente estão aumentando. Houve um pouco de extensão em termos de temporada: os carrapatos estão se tornando mais ativos mais cedo do que há 20 anos. Mas fatores locais, como umidade relativa, precipitação, tipos de solo, o número de minhocas disponíveis, a quantidade de lixo de folha disponível, o impacto de espécies invasivas, que têm impacto na disponibilidade do hospedeiro e assim por diante, podem ter efeito significativo. Pode ser mais de 100 coisas diferentes. Em qualquer ano, o (tamanho da população em uma área) pode ser resultado de uma combinação de várias dessas coisas e, no próximo ano, será uma combinação de coisas totalmente diferentes. Nosso conhecimento da ecologia é bastante rudimentar e, em seguida, o aquecimento global muda o pouco que sabemos.
Qual é o exemplo de um fator ambiental influenciado pelo clima que você está investigando agora para entender as mudanças nos números de carrapatos?
O papel das espécies invasoras-(o Louis Calder Center é uma propriedade de 113 acres, e a floresta aqui não é a mesma de 40 anos atrás. Estamos analisando os efeitos de certos números de carrapatos invasivos de plantas para ver se eles estão desempenhando um papel – se são mais habitáveis para os carrapatos. Um invasor de espalhamento agressivamente (por exemplo, um arbusto como barberry japonês ou cobertura do solo, como mostarda de alho ou mugwort), pode estar alterando os microhabitats que os ticks têm acesso. Tudo isso é preliminar. Mas a mudança climática significa que estamos lidando com um alvo em movimento, e há muitos fatores que eu nem teria considerado há cinco anos. Aqui está outra pergunta que eu não tinha pensado até recentemente: as diferentes espécies de carrapatos começarão a competir entre si?
Como as mudanças climáticas são globais, as populações de carrapatos estão crescendo e mudando no resto do mundo também?
Sim. Ixodes ricinus (O carrapato de Castor Bean) é a espécie que é amplamente responsável pela Lyme na Europa e está se espalhando para novas áreas. Na Rússia, uma espécie de carrapato diferente (Ixodes persulcatus) carrega Lyme, e seu alcance também está se expandindo. Em alguns lugares, pode estar se tornando também Quente para carrapatos, então talvez o alcance deles possa estar diminuindo.
A população de carrapatos está alta este ano, mas também parece que a porcentagem de carrapatos portadores de doenças também é maior do que o habitual. Isso é preciso?
A porcentagem de carrapatos carregando Borrelia Burgdorferi (As bactérias que causam doença de Lyme) geralmente são bastante estáveis para carrapatos de veados: 25 a 30 % das ninfas são infectados e, geralmente, 40 a 50 % dos adultos estão infectados.
E as outras doenças transportadas por carrapatos de pernas negras?
Quando comecei a fazer esse trabalho, estávamos procurando uma coisa em carrapatos de pernas negras: Borrelia Burgdorferi (as bactérias que causam lyme). Nós não tínhamos Babesia (Outro parasita espalhado por carrapatos de pernas negras que causa a babesiose) no estado de Nova York. Não estávamos procurando o que causa anaplasmose (uma doença causada por Anaplasma Phagocytophilum bactérias) porque não sabíamos disso. Então estávamos olhando para três, depois quatro patógenos em vez de apenas um. Agora estamos olhando para Powassan (um vírus que pode causar inchaço cerebral) e estamos em cinco patógenos que essa espécie de carrapato pode transmitir. Qualquer carrapato de perna preto pode ter um ou mais desses agentes. Então, sim, há mais riscos.
Há também o carrapato Lone Star, que pode dar às pessoas um alergia à carne vermelha.
E esses números estão em ascensão. Também temos o carrapato asiático Longhorn, que só está neste país há 10 anos, até onde sabemos. Estamos monitorando -o (na estação de campo) há sete anos, e ainda não está mordindo pessoas aqui. Mas se começar, ele tem algo que pode transmitir? Essa é uma nova frente.
Isso é assustador. Estou tomando todas as etapas preventivas, mas ainda acabei com dois ticks incorporados em mim (até agora) neste verão. É possível que o comportamento do carrapato esteja mudando como resultado de algum tipo de estratégia evolutiva?
(Risos) Eu sei exatamente o que fazer para me proteger – tomo todas as precauções – e tive a doença de Lyme três vezes. Os carrapatos estão fazendo algo diferente? Provavelmente não. Eles existem há 100 milhões de anos – sabem como encontrar um host, alimentar e não ser detectados. Nesta época do ano, eles são do tamanho de uma semente de papoula. Em algum momento, eles podem evoluir resistência a alguns dos pesticidas e inseticidas que usamos. Mas, por enquanto, eles ainda vão para Quest (para um anfitrião) e descer para descansar.
Última pergunta, de todos que vivem em um ponto de acesso: você acha que finalmente conseguiremos uma vacina que protege contra a doença de Lyme? Vejo que um candidato está em ensaios clínicos da Fase 3.
Suponho que você conhece a história da vacina que não conseguimos. Essa vacina (Lymerix) teve uma ação estranha. Foi voltado para atacar a proteína da superfície externa do espiroquete (a bactéria em forma de saca-rolhas), mas esses patógenos desenvolveram um sistema de alteração de sua proteína da superfície externa quando está em algo quente, como um hospedeiro-em uma tentativa de evitar o sistema imunológico. Portanto, a vacina foi eficaz para matar as bactérias quando ainda estava dentro do carrapato, mas não tanto quando entra em um anfitrião.
Agora, entendemos mais sobre a biologia do espiroquete e podemos atingir melhor o que está dentro dele. Tentar criar uma vacina contra uma bactéria não é tão simples contra um vírus. Acho que chegaremos lá, e isso será uma grande ajuda. Mas uma vacina contra a Lyme só direcionará esse patógeno, a menos que criemos algo que possa atingir o próprio carrapato. Há muitas coisas na saliva de carrapatos para segmentar.
Mesmo se chegarmos lá, teremos que enfrentar o sentimento antivaccina, o que é muito mais forte do que há 20 anos. Ainda assim, há um desejo de algo que reduzirá o risco.
