Quando a fumaça de incêndio chegou do Canadá, especialistas federais de segurança se foram
Climatewire | Quando a fumaça de incêndio ardilou do Canadá por grandes faixas dos EUA em 2023, serviu como um alerta para especialistas federais de segurança. Eles redigiram recomendações para proteger os trabalhadores ao ar livre de fumaça cada vez mais prevalente.
Desta vez, os especialistas estão de licença administrativa.
Isso deixou um vazio na resposta federal de saúde às plumas da fumaça de incêndio selvagem que se espalhou pelo Centro -Oeste no início deste mês. A força de trabalho do presidente Donald Trump também está levantando questões sobre se o relatório de 350 páginas que foi emitido depois que os incêndios de 2023 serão finalizados, um requisito antes que suas recomendações para proteger os trabalhadores possam ser implementadas.
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Cerca de 80 pessoas que trabalharam no projeto de avaliação de incêndios florestais estão previstos para serem demitidos do Instituto Nacional de Segurança e Saúde Ocupacional, uma agência do Departamento de Saúde e Serviços Humanos responsáveis por pesquisar como evitar lesões no local de trabalho e morte.
Cada página do relatório de 2023 afirma que suas descobertas não devem ser citadas antes de finalizar, um processo que inclui revisão por pares. Se não estiver concluído, dizem os defensores da saúde, os empregadores podem não ter consciência de como proteger a saúde de cerca de 20 milhões de trabalhadores que estão sendo cada vez mais ameaçados pela fumaça de incêndio.
“A fumaça dos incêndios nas terras selvagens está se tornando apenas uma questão maior e maior, e ainda assim os especialistas que sabem proteger os trabalhadores não estão disponíveis, por isso é uma perda real”, disse Rendel Reindel, que dirige a saúde e a segurança ocupacional para o AFL-CIO.
As demissões da NIOSH fazem parte de uma ampla reorganização no DHS sob o secretário de Saúde Robert F. Kennedy Jr., que priorizou a agenda de Trump “Make America Healthy Again”. O esforço resultou em cerca de 10.000 funcionários do departamento que receberam os chamados avisos de redução na força, incluindo muitos especialistas em saúde ambiental.
Os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, que abrigam o NIOSH, viram todo o seu Centro Nacional de Saúde Ambiental fechado por licença administrativa – incluindo asma e a equipe de poluição do ar, que também trabalhava com fumaça de incêndio.
Isso os deixou incapazes de atender chamadas de departamentos de saúde locais, médicos e pais em junho, quando a fumaça do incêndio selvagem explodiu nas comunidades do Centro -Oeste.
Na época, um especialista que estava de licença disse à E&E News da Politico: “Parece que estamos deixando -os por conta própria para lidar com isso quando deveríamos estar lá para ajudar”.
Seus avisos do RIF foram revogados uma semana depois.
Alguns funcionários da NIOSH também foram chamados de volta ao trabalho, incluindo especialistas em equipamentos de proteção individual, combate a incêndios e pulmão preto. Mas os especialistas em fumaça de incêndios florestais da agência não foram restabelecidos.
O evento de fumaça de 2023 forçou um acerto de contas em Niosh. Considerou -se que os incêndios florestais poderiam afetar os trabalhadores que não estavam lutando ativamente aos chamados.
“Percebemos que há muitos trabalhadores que estão fora o dia inteiro e não são bombeiros de terras selvagens, mas não têm a oportunidade de sair da fumaça de incêndio”, disse um especialista no NIOSH que recebeu anonimato porque seu status de emprego está em fluxo.
A equipe de 80 funcionários começou a trabalhar em 2023 para conduzir pesquisas e redigir recomendações sobre como manter os trabalhadores rurais e outros trabalhadores em segurança. A questão era uma prioridade para o então secretário de Saúde, Xavier Becerra, que iniciou uma iniciativa para analisar os impactos na saúde do calor extremo e da fumaça de incêndios florestais nos trabalhadores agrícolas.
Quando o projeto de recomendações foi publicado em setembro de 2024, foi o primeiro “documento autoritário de nível federal que aborda exposições a fumaça para uma ampla variedade de trabalhadores”, disse o especialista.
A chamada revisão de Hazard estimou que 20 milhões de trabalhadores são afetados pela fumaça de incêndio. Ele incluiu recomendações para manter os trabalhadores seguros em condições de fumaça, como determinar quando a qualidade do ar não é saudável, quando reduzir as mudanças de trabalho e que tipos de máscaras ou respiradores são eficazes na fumaça.
A equipe do NIOSH estava trabalhando para finalizar o documento até que seus membros fossem colocados em licença administrativa.
“Estávamos realmente priorizando -o com a intenção de terminar este ano porque sabemos que esses eventos de fumaça continuarão chegando”, disse o especialista.
Embora alguns funcionários que ainda estejam no NIOSH tenham conhecimento limitado de respiradores ou proteções de fumaça, nenhum está qualificado para terminar o documento, disse a pessoa.
As recomendações paralisadas foram citadas pelo senador de Washington, Patty Murray, democrata, em um relatório deste mês que descreveu como as demissões da NIOSH poderiam dificultar a segurança dos trabalhadores. O estado de Washington é um dos três estados com regulamentos que exigem que os empregadores protejam seus trabalhadores da fumaça de incêndio. Se o documento federal não for finalizado, “as revisões necessárias para a regra de fumaça de fogo de Washington podem não acontecer”, disse o relatório de Murray.
As recomendações federais também ajudariam a Califórnia a aplicar suas regras para manter os trabalhadores seguros em condições de fumaça, disse Michael Méndez, professor da Universidade da Califórnia, Irvine, que estuda como a fumaça do incêndio afeta os trabalhadores de vinhedos. A lei estadual exige que os empregadores tomem medidas diferentes, dependendo de quão ruim o ar é, com base em um índice oficial de qualidade do ar. Isso pode ser “maduro para desinformação, com os empregadores dizendo aos trabalhadores que é seguro sair sem uma máscara ou manter os trabalhadores lá fora”, disse Méndez.
“Tendo um relatório finalizado, tendo a equipe do NIOSH lá para explicá -lo aos trabalhadores, traduzi -lo em seu idioma, isso seria essencial para manter os trabalhadores seguros”, disse ele.
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