Dietas ricas em alimentos fabricadas industrialmente têm sido associadas a várias condições de saúde.Crédito: Dan Kitwood/Getty
Moléculas na urina e no sangue podem revelar o quanto a dieta de uma pessoa vem de alimentos ultra-processados, de acordo com um estudo publicado em PLOS Medicine hoje1. O artigo sugere que essas medidas fornecem uma maneira objetiva de rastrear o consumo de alimentos ultrapricessados-e seria útil para investigar links para doenças como diabetes e câncer.
Os alimentos ultra processados são fabricados industrialmente e geralmente contêm ingredientes, como aditivos e emulsificantes, que normalmente não são encontrados em alimentos caseiros. De iogurtes adoçados a pão fabricado na fábrica e lanches embalados, “é uma grande variedade de alimentos”, diz o co-autor do estudo, Erikka Loftfield, um epidemiologista do Instituto Nacional de Câncer dos EUA em Rockville, Maryland.
Estudos vincularam o alto consumo de alimentos ultra-processados a um risco aumentado de obesidade2doença cardiovascular, diabetes e alguns tipos de câncer3. Mas essas investigações normalmente se baseiam em pedir às pessoas que se lembrem do que comeram, o que pode não ser confiável.
Estudos também mostraram o potencial de estudar os produtos do metabolismo excretados no sangue e na urina, mas apenas para um pequeno número desses metabólitos4Assim,5. Loftfield e seus colegas agora expandiram essa análise para incluir mais de 1.000 metabólitos, que são produzidos quando o corpo converte comida em energia.
“Este trabalho é importante”, diz Oliver Robinson, um epidemiologista molecular do Imperial College London. “Há muito erro de medição nos métodos tradicionais de avaliação para a dieta”.
Pontuação da dieta
Loftfield e seus colegas estudaram amostras coletadas de 718 indivíduos saudáveis com idades entre 50 e 74 anos em 2012-13. As amostras de urina e sangue dos participantes foram coletadas duas vezes, com seis meses de diferença. Os participantes também foram solicitados-até seis vezes durante o período de um ano de estudo-para registrar tudo o que haviam consumido no dia anterior. A equipe de Loftfield rotulou cada item de comida, do pão em um hambúrguer até a fatia de queijo, o patty de carne e o ketchup, seja ultra-processado ou não.
Os pesquisadores usaram uma técnica de aprendizado de máquina para dar a cada participante uma pontuação para quanto de sua ingestão diária de energia veio de alimentos ultraprocessados, diz Loftfield. Eles descobriram que, em média, os alimentos ultra processados representavam 50% da ingestão de energia dos participantes, mas o intervalo variava entre os indivíduos-de 12% a 82%. Os indivíduos que consumiram os alimentos mais ultraprocessados geralmente obtiveram mais energia de carboidratos, açúcares adicionados e gorduras saturadas-e menos de proteínas e fibras-do que aqueles que consumiram níveis mais baixos de alimentos ultraprocessados.
Os pesquisadores analisaram as amostras de sangue e urina dos participantes, procurando metabólitos que eram mais comuns nas pessoas cujas dietas continham muitos alimentos ultrapricessados.
Amostras de pessoas com dietas ricas em alimentos ultra-processados tiveram maior probabilidade de conter um metabolito ligado a um risco aumentado de diabetes tipo 2-e algumas das amostras de urina dessas pessoas continham uma molécula produzida por certas embalagens de alimentos. Eles também continham menos metabólitos derivados de frutas e vegetais frescos.
