Rochas no Canadá são confirmadas como mais antigas do mundo
Em 2008, os cientistas relataram que as rochas no Canadá eram as mais antigas do mundo. Novos dados parecem confirmar esta reivindicação contestada
Uma impressão artística da Terra durante a Eon Hadean, quando o planeta formou sua primeira crosta sólida – a maioria dos quais mais tarde afundou no manto para nunca mais ser visto.
Nas margens de Hudson Bay, no nordeste do Canadá, estão as rochas mais antigas do mundo. Um estudo agora sugere que eles têm pelo menos 4,16 bilhões de anos – 160 milhões de anos mais velhos do que qualquer outro registrado, e a única parte da crosta da Terra conhecida por ter sobrevivido desde a primeira eon do planeta.
Em 2008, os pesquisadores relataram que essas rochas datam de 4,3 bilhões de anos, uma alegação de que outros cientistas contestaram. Trabalho relatado hoje em Ciência1 Parece confirmar que as rochas, conhecidas como Belt Nuvvuagittuq Greenstone, são recordes.
Os pesquisadores dizem que a formação do rock oferece uma janela única para o início da Terra, depois que o planeta esfriou desde o nascimento de 4,5 bilhões de anos atrás.
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“Não é uma questão de ‘minha rocha é mais velha que a sua'”, diz Jonathan O’Neil, geólogo da Universidade de Ottawa que lidera a equipe de pesquisa. “É que esta é uma oportunidade única de entender o que estava acontecendo durante esse tempo”.
O rótulo ‘Rocks mais antigo’ às vezes saiu pela culatra. Nos últimos anos, outras equipes esclareceram muitas amostras do cinturão Nuvvuagittuq, deixando a paisagem marcada. No ano passado, a comunidade local da comunidade inuit fechou o acesso às rochas para impedir mais a despoliação.
Apenas um punhado de amostras geológicas no mundo remonta a 3,8 bilhões de anos ou mais. Desses, as rochas mais antigas indiscutíveis são encontradas na Formação de Gnaisse Acasta nos territórios do noroeste do Canadá; Aos 4 bilhões de anos, eles marcam a fronteira entre a primeira eon geológica da Terra, o Hadean e o seguinte, o Archaean. Os geólogos também encontraram pequenos cristais minerais que remontam ao Hadean-como cristais de zircão de 4,4 bilhões de anos da Austrália Ocidental-que se incorporaram à rocha mais recente. Mas não há pedaços de crosta sobreviventes conhecidos do Hadean – exceto, talvez, o cinto de pedra verde nuvvuagittuq. Consiste principalmente em material que começou como basalto vulcânico antes de passar por várias modificações durante a história torturada da Terra.
A rocha escura do Cinturão Verde Nuvvuagittuq do Canadá poderia ter se originado da lava basáltica de um vulcão que explodiu cerca de 4,3 bilhões de anos atrás.
Em seu trabalho de 2008, O’Neil e seus colegas analisaram a impressão química deixada pela decadência radioativa do samário-146 isótopo no neodímio-142 para calcular que as rochas nuvvuagittuq tinham 4,3 bilhões de anos. (O samarium-146 é um isótopo de curta duração que foi esgotado nos primeiros 500 milhões de anos da Terra, e nenhum foi deixado depois de cerca de 4 bilhões de anos atrás.) Outros cientistas desafiaram esse trabalho, argumentando, por exemplo, que a crosta em idade hedeans se misturou à crosta mais jovem, contaminando os resultados.
Para o trabalho mais recente, a equipe de O’Neil analisou algumas rochas outrora moldes que se intrometeram nas principais rochas nuvvuagittuq, como uma faca cortando um bolo. Ao namorar as rochas intratadas, O’Neil e seus colegas foram capazes de estabelecer uma idade mínima para o próprio bolo. Eles usaram dois relógios radioativos: o decaimento do samário-146 no neodímio-142 e o do samário-147 no neodímio-143. Ambos renderam idades de cerca de 4,16 bilhões de anos para as rochas intratadas. “Se você não concorda com isso, precisará de um modelo muito especulativo e intrincado para chegar à mesma resposta”, diz O’Neil.
Ter os dois relógios concordar com uma idade – o que não foi o caso no trabalho anterior – fortalece o caso de uma idade de Hadean para as rochas, diz Bernard Bourdon, um geoquímico da Universidade de Lyon na França. Ele permanece cauteloso, no entanto, e diz que gostaria de ver linhas de evidência adicionais, envolvendo outros decaimentos de isótopos radioativos. “Eu ficaria feliz se essas rochas fossem realmente hadenas, mas acho que ainda precisamos ser cautelosos”, diz Bourdon.
O artigo “fornece um novo conjunto de dados que, esperançosamente, pode avançar nesta discussão”, diz Richard Carlson, geoquímica da Carnegie Science em Washington DC, que colaborou com O’Neil em trabalhos anteriores. Para Carlson, a maior parte das evidências sugere que as rochas são de fato Hadean.
Por enquanto, mais respostas podem ter que esperar. A Pituvik Landholding Corporation em Inukjuak, Canadá – o grupo inuit que é mordomo da terra em questão – não está atualmente concedendo licenças para estudos científicos adicionais, devido aos danos anteriores de outros grupos. “É lamentável, mas eu faria o mesmo”, diz O’Neil.
Este artigo é reproduzido com permissão e foi publicado pela primeira vez em 26 de junho de 2025.
