Serena Williams, Sir Jim Ratcliffe e a crescente lacuna no topo do futebol feminino
Enquanto Sonia Bomtor, apresentou seus filhos pequenos a Serena Williams em Pitch Wembley, antes do 23 vezes campeão de tênis de Grand Slam entrar no camarim do Chelsea para comemorar com os recém-coroados e invicidos vencedores, o gerente do Manchester United, Marc Skinner, estava sendo questionado sobre alguém que estava criando um tipo de atenção diferente da sua ausência.
Pelo segundo ano consecutivo, o co-proprietário do Manchester United, Sir Jim Ratcliffe, estava conspicuamente ausente de Wembley, quando seu time apareceu na final da FA Cup, e também não havia a desculpa do time masculino jogando ao mesmo tempo para se esconder. O United ainda estava bem representado em Wembley, com o executivo-chefe Omar Berrada e o diretor técnico Jason Wilcox, os números que Skinner interage no dia-a-dia, ambos presentes.
Mas a ausência de Ratcliffe da Box Royal de Wembley contrastava nítidas com os novos investidores de superestrela que giravam no Chelsea, que haviam voado pelo Atlântico para assistir sua coroação. Williams estava no lado de Wembley como seu marido, o co-fundador e empresário do Reddit, Alexis Ohanian, falou sobre seus novos 20 milhões de libras nos campeões ingleses. “O céu é o limite”, disse Ohanian no BBC. “É isso que estamos tentando construir aqui, a melhor equipe do mundo e na vanguarda do esporte feminino. Esta será uma franquia de bilhões de dólares um dia”.
Ohanian acrescentou que queria que o Chelsea fosse “sem desculpas ambicioso” – um sentimento refletido pelo seu gerente de história da história. Quando a fita de ticker caiu em campo e o champanhe foi pulverizado, Bomtorr e seus jogadores já estavam dizendo a si mesmos que ainda não eram os melhores da Europa. “Estamos perdendo a Liga dos Campeões”, disse Bomtor. “Então é isso que somos, esse é o nosso objetivo. Quero garantir que todos possamos alcançar esse objetivo, vencer a Liga dos Campeões com o clube”.
Bomtor acrescentou que o Chelsea “precisa ter certeza de que estamos indo na direção certa” na Europa. Mas eles já são os melhores da Inglaterra, a alguma distância. Em 30 partidas na super liga feminina, na FA Cup e na Copa da Liga, o Chelsea venceu 27, desenhou três e não perdeu nenhum. Sua vitória por 3 a 0 sobre o Manchester United em Wembley não foi uma surpresa, já que o Chelsea havia terminado dois lugares e 16 pontos à frente de seus oponentes na tabela da liga.
A lacuna também está ficando maior. O sexto título do Chelsea consecutivo foi a primeira vez que eles não perderam mais de 22 jogos. Com toda a probabilidade, o Chelsea ficará mais forte no verão, refletindo os movimentos que eles fizeram em janeiro, gastando mais de 1,4 milhão de libras para assinar o zagueiro internacional dos Estados Unidos Naomi Girma por uma taxa recorde mundial e Keira Walsh, da Inglaterra, de Barcelona. No entanto, é a derrota por 8-2 para o Barcelona nas meias-finais da Liga dos Campeões Femininos, que motivará seus próximos movimentos no mercado.
“Todo mundo está dizendo ‘talvez o Chelsea fugirá do pacote’ da liga na Inglaterra, mas nosso objetivo para nós é competir contra as melhores equipes da Europa”, disse Bomtor. “Então é bom ter esse triplo doméstico, mas queremos ter certeza, no futuro e, esperançosamente, na próxima temporada, podemos competir contra as melhores equipes da Europa”.
O Chelsea acredita que outras equipes da Inglaterra devem corresponder à sua ambição. Se houver preocupações com o equilíbrio competitivo na WSL, não é culpa de Chelsea. Bomtor quer que outros clubes estejam fazendo mais. “Queremos competir da melhor maneira possível e, se você tiver essa competição, pode competir melhor”, disse Bomtor. “Queremos ter certeza de que estamos no topo da liga e trazer todos os outros conosco – é isso que queremos alcançar. Mas precisamos que as outras equipes ainda investirem e vieram conosco”.
Enquanto isso, o Manchester United entrará nas rodadas de qualificação da Liga dos Campeões na próxima temporada. Skinner admitiu que lutará para competir em várias frentes, a menos que adicionem ao seu esquadrão. O Manchester City descobriu isso nesta temporada, sofrendo vários ferimentos a jogadores cruciais nos principais momentos. O Arsenal, que chegou à final da Liga dos Campeões, não conseguiu sustentar um desafio pelo título. A profundidade do Chelsea, disse Skinner, foi a chave para sua fome e consistência, com vários internacionais competindo por todas as posições.
“Não vamos gastar vários milhões”, disse Skinner. “Você olha para a janela de inverno do Chelsea, isso diz a diferença. Mal podemos esperar [to build]. Temos que fazer isso agora. Estou tentando fazer isso. Eu estive em ligações com jogadores, agentes. Temos que mover a agulha. Caso contrário, vamos falhar. Chelsea tem essa profundidade. Se queremos ter sucesso, temos que ir a essa profundidade, mas não será tão fácil para mim. Eu tenho que encontrar diamantes que possam nos tornar melhores. ”
Durante todo o tempo, o co-proprietário bilionário, que conta com centavos por meio de medidas de corte de custos desde que assumiu o cargo em Old Trafford, estava ausente de Wembley. “Com toda a honestidade, não sei por que Jim não estava aqui”, disse Skinner. “Mas estávamos muito bem representados. Omar está lá em cima, temos a família Glazer e Jason também. Eles são as pessoas que precisam ver para que possamos ver o que precisamos fazer para fechar uma lacuna crescente em finanças que o Chelsea tem.”
Bomtor ficou entusiasmado com a visão de Williams e Ohanian em Wembley. “Eles estavam aqui para mostrar seu apoio”, disse ela. “Você pode sentir desde o início que eles têm a mentalidade certa entrando no Chelsea.”
Não foi apenas o que viu o Bomtor, mas o que isso significava. A ausência de Ratcliffe também projetou uma imagem, tão claramente quanto o que se desenrolou em tom.
“A realidade é que é o investimento na equipe que precisa acontecer, não é se você é visível desde que nossa equipe esteja sendo investida”, disse Skinner.
“Também precisamos fechar essa lacuna.”
