Um terremoto de monstro poderia realmente afundar partes do noroeste do Pacífico?
Um terremoto de monstro poderia realmente afundar partes do noroeste do Pacífico?
Um novo estudo está alimentando especulações e medo sobre os riscos de um grande terremoto na zona de subducção de Cascadia, incluindo inundações maciças na Califórnia
Tocos de abeto sitka, afogados de subsidência durante um terremoto em uma zona de subducção cerca de 1.600 anos atrás, em Neskowin, minério.
Marli Miller/UCG/Universal Images Group via Getty Images
As manchetes assustadoras sobre o noroeste do Pacífico afundando no mar estão circulando on -line, com avisos de que um grande terremoto na notória zona de subducção de Cascadia poderia ser pior do que o esperado.
O que está por trás desse novo alarme? Felizmente, a pesquisa não descobriu um novo risco de que Seattle se torne a cidade perdida da Atlantis. Em vez disso, os cientistas examinaram os efeitos combinados de dois fenômenos bem conhecidos: aumento do nível do mar das mudanças climáticas e as prováveis conseqüências de um grande terremoto na região. Já se sabia que estima -se que o nível do mar ao longo da costa do norte da Califórnia, Oregon e Washington State suba 1,3 a 2,9 pés em 2100 por causa de um clima de aquecimento. Também era sabido que um terremoto de magnitude 8 ou superior na área poderia fazer com que a costa caia em até 6,5 pés. O que o novo estudo, publicado em 28 de abril no Anais da Academia Nacional de Ciências EUAAssim, Adds é uma compreensão de quanta terra adicional acabaria por estar em alto risco de inundação por causa dessas duas ameaças combinadas.
Por que o aumento do nível do mar é importante?
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Enquanto a costa leste já está vendo os efeitos da erosão da praia e do aumento do nível do mar, o noroeste do Pacífico (PNW) foi protegido por sua geologia – tão longe. A costa que se estende do norte da Califórnia à ilha de Vancouver, na Colúmbia Britânica, fica em uma zona de subducção onde as placas Juan de Fuca, Explorer e Gorda oceânicas escorregam sob a placa continental norte -americana – partes das lajes sempre emocionantes de rocha que compõem nosso planeta. No momento, o sistema de falhas está silencioso, o que significa que não teve um grande terremoto há mais de 300 anos, e a costa está gradualmente aumentando em algumas frações de polegada a cada ano. Essa elevação geológica, uma conseqüência das interações das placas tectônicas, supera o aumento do nível do mar em muitas áreas, de modo que o PNW foi relativamente protegido de efeitos como eventos de inundação extrema ou erosão costeira.
Mas, nos últimos 7.000 anos, pelo menos 11 grandes terremotos atingiram a região de Cascadia, onde essas falhas residem. O último desses túmplos ocorreu em 1700, e os geólogos ainda podem ver evidências dele, fazendo com que a costa caia entre 1,6 e 6,5 pés em piscar de olhos. “Temos esses solos orgânicos realmente enraizados que de repente são sobrepostos por essa lama de maré realmente limpa, indicando que eles foram repentinados e foram enterrados e basicamente convertidos em apartamentos de maré”, diz Tina Dura, geólogo costeira da Virginia Tech e primeiro autor do novo estudo.
O que ninguém realmente estudou, diz Dura, foi o efeito combinado dessa subsidência repentina e a inundação mais lenta causada pelo aumento do nível do mar.
Quanto de Cascadia se tornará propenso a inundações?
Dura e seus colegas analisaram os cenários de terremotos que produziriam diferentes faixas de subsidência, de 1,6 a 6,5 pés. Eles também compararam os efeitos de um terremoto no nível do mar de hoje, com os níveis do mar previstos para 2100. Naquela época, espera-se que o aumento do nível do mar ultrapasse a elevação geológica do PNW e possa atingir até 2,9 pés.
A equipe descobriu que, se um terremoto que causasse mais de seis pés de subsidência acontecesse hoje, a planície de inundação de 100 anos nos estuários em Cascadia se expandiria por 115 milhas quadradas. Se este terremoto acontecesse no ano 2100, com as pressões adicionais de aumento do nível do mar, esses estuários se expandiriam em 145 milhas quadradas. Isso seria triplicar a área propensa a inundações que é vista hoje.
Quão preocupado devemos estar?
No caso de um terremoto de magnitude 8 em Cascadia, a subsidência não seria a primeira edição na mente de ninguém. Um grande terremoto submarino poderia causar um tsunami devastador que imediatamente ameaçaria vidas e estruturas. O novo estudo está focado em áreas a cerca de um metro e oitenta da elevação da atual planície de inundação de 100 anos, diz Dura, e o tsunami acionado por terremotos pode ter mais de 30 pés de altura.
Uma boa comparação pode ser o terremoto de Sumatra de 2004 e o tsunami que matou mais de 227.000 pessoas ao redor do Oceano Índico ou do Terremoto de T & Omacr de 2011; Hoku e tsunami que mataram mais de 16.000 no Japão. Ambos causaram subsidência, mas a gravidade do desastre inicial eclipsou as preocupações sobre a queda costeira.
Compreender a subsidência é importante para a preparação, no entanto, diz Dura. Os planejadores municipais podem querer evitar construir novas subestações elétricas ou estações de tratamento de águas residuais nas áreas que podem se tornar planícies de inundação. (Uma planície de inundação de 100 anos tem 1 % de chance de inundações a cada ano.) Inundações de marés ou tempestades de pontes baixas, estradas e aeroportos logo após o terremoto do terremoto podem afetar os esforços de evacuação e as tentativas de resgate. E muitas pessoas podem achar que a propriedade que antes estava a salvo das inundações é agora inundada regularmente, principalmente em áreas construídas como Seaside, Oregon, Gearhart, Oregon e Grays Harbor County, no estado de Washington, diz Dura.
“O tsunami é um processo que leva minutos a horas após o terremoto”, diz ela, “enquanto que, uma vez que o tsunami recua, ainda teremos o nível da terra que caiu e mudou a pegada da planície de inundação”.
