Uma sessão na sauna pode salvar sapos ameaçados

Nas noites calorosas e abafadas, o biólogo de conservação Anthony Waddle e seus alunos, juntamente com os entusiastas do sapo local, se aventuram nos subúrbios selvagens e úmidos de Sydney, Austrália, tocam, procurando por sapos verdes e dourados (Bell Bell (Litoria Aurea). Então eles saga os anfíbios capturados em uma pequena estufa feita de nada além de uma pilha de tijolos de alvenaria para uma sauna de “tratamento de luxo” – que pode acabar salvando suas vidas, ele explica.

Para muitos, a idéia de uma ‘sauna de saga’ pode parecer bizarra. Mas quando a equipe de Waddle publicou um estudo (AW Waddle et al. Natureza 631344-349; 2024) Mostrando que uma simples sessão em um gabinete quente poderia tratar a infecção fúngica do quitrídeo mortal que atormenta o sapo verde e dourado, ele fez ondas – e resultou em ele ganhar o prêmio Future pela Nature, no futuro de 2025. Agora, como pesquisador de pós-doutorado da Universidade Macquarie em Sydney, ele está colaborando com parceiros, treinando comunidades locais e ajudando a Austrália a salvar sua população em declínio desses sapos verdes e colados de verde e ouro que se encaixam na palma da sua palma e coak com um som de revogação abafado e semelhante a uma motocicleta.

As infecções por fungos do chytrid são uma enorme ameaça para a população global de sapos e contribuíram para o declínio em mais de 500 espécies de sapos e a extinção de mais de 90 outros.

A boa notícia é que as infecções podem ser limpas facilmente em alguns sapos nas condições certas, porque o fungo é sensível ao calor. “Cerca de 28 ° C é suficiente para realmente limitar o crescimento do Chytrid”, diz Waddle. E o tratamento da sauna pode pagar muito rápido: algumas horas por dia durante uma semana ou menos é tudo o que é necessário. Salvar uma sapo pode mudar acentuadamente a trajetória de uma população, porque um único adulto pode produzir milhares de filhos em uma temporada.

Como o tratamento surgiu foi acidental. Em 2013, os pesquisadores que estudam os sapos de árvores em Queensland, na Austrália, notaram um padrão: em áreas onde o fungo chytrid se espalhou, as populações de sapos sobreviveram perto de grandes pedras e fendas de granito, mas desapareceram de áreas sombreadas e arborizadas. Os pesquisadores levantaram a hipótese de que os pedregulhos agiam como refúgios naturais que absorveram o calor durante o dia e o liberaram lentamente à noite. O processo criou microhabitats mais quentes que protegeram os sapos do fungo.

No entanto, nem todos os habitats tinham esses pedregulhos de aquecimento. Então Waddle e seus colegas queriam finalmente “testar essa idéia de que as pessoas estavam cercadas e vendendo para sempre”, mas que ninguém havia testado por experimento.

Tentar uma nova abordagem significava que não havia plano padrão. Waddle e sua equipe tiveram que testar e ajustar vários designs de sauna à medida que foram. Sua configuração simples consiste em uma pequena moldura de jardim verde-jardim envolvida com plástico translúcido e colocado sobre uma pilha de tijolos de alvenaria, cada um com uma série de aberturas para entrada e saída de sapos. Seus experimentos descobriram que os sapos encontram prontamente e entram em suas próprias saunas.

Até o momento, os pesquisadores colocaram cerca de 70 saunas de sapos em três locais na Grande Sydney e planejam usar mais três locais no próximo inverno do Hemisfério Sul, em 2026. Eles também criaram guias de instruções, vídeos educacionais e workshops para ensinar os membros da comunidade a construir as saunas (consulte ‘Quick-Fire Q&A’). Vários fornecedores de estufa listaram até a configuração em seus sites como úteis para criar saunas de sapos, bem como para o cultivo de plantas.

Perguntas e respostas de fogo rápido

Como você captura os sapos para o tratamento?

Capturar sapos é a parte divertida. Você acabou de sair à noite com tochas de cabeça e pegá -las. Nós os capturamos manualmente e os trazemos para uma instalação controlada por temperatura e meio ambiente. Damos a eles banhos antifúngicos ou aumentamos sua temperatura para o tratamento e, eventualmente, os liberamos. Meus alunos e eu gostamos mais de capturar sapos, mas também é o começo de muito trabalho, porque os sapos geralmente estão bastante doentes e precisam de muita atenção.

Qual foi o principal desafio deste projeto?

Trata-se principalmente de levar as pessoas a bordo com pesquisas orientadas a soluções. Trabalhei em infecções fúngicas chytrid há quase 12 anos-começando com um projeto de graduação, depois um mestrado em chytrid e vacinas, um doutorado focado na ‘vacinação’ em saunas de sagus e agora uma posição de pós-doutorado que investiga soluções de biologia sintética para chitrídio.

Estamos em posição de causar um grande impacto, mesmo com uma pequena equipe. Mas às vezes tem sido difícil obter a exposição e o apoio que precisamos crescer e garantir grandes financiamento-especialmente quando não temos os currículos de pesquisadores mais senidos para nos apoiar.

Quando alguém desenvolve uma patente ou algo para uso durante o doutorado, é responsabilidade dessa pessoa garantir que a tecnologia seja usada. Então, estou adotando um espírito empreendedor não convencional, fazendo um trabalho de ciência do cidadão, tentando garantir parcerias com a indústria e sair para lugares onde as pessoas não pensam em procurar financiamento ou apoio, para impulsionar minhas pesquisas. Tem sido o segredo do meu sucesso.

Qual é uma pergunta surpreendente que você faz sobre o seu trabalho?

As pessoas geralmente nos pedem para justificar por que fazemos nosso trabalho ou explicamos seu benefício mais amplo para a sociedade. Costumo responder: “Ninguém pergunta a um contador, ou alguém ganhando dinheiro com dinheiro, qual é o seu objetivo maior”. No entanto, alguém como eu trabalhando para economizar sapos é tratado como se isso não fosse um trabalho real. Não estou cansado de justificar que o que faço é importante, porque estamos salvando espécies da face da extinção. Mas eu gosto de fazer as pessoas rirem com essa piada, porque é verdade.

As saunas são um habitat de jardim de baixo custo para os sapos ameaçados que vivem em todo o sudeste da Austrália. Waddle trabalhou com outros conservacionistas de sapo, incentivando a população local a usar aplicativos como o Frogid. Isso permite que os usuários façam gravações de áudio de chamadas de sapo e as enviem para um banco de dados on -line, tocando com dados GPS. Os especialistas identificam os sapos e notificam os usuários.

Jodi Rowley, herpetologista do Instituto de Pesquisa do Museu Australiano em Sydney e cientista principal da Frogid, diz que dezenas de milhares de pessoas em toda a Austrália usam o aplicativo e colocaram mais de 1,3 milhão de registros de sapos no mapa. O aplicativo contribuiu para a descoberta de 13 espécies de sapos e é usada ativamente pelas comunidades para monitorar populações locais de sapos. Agora, os usuários regulares da Frogid podem obter informações e atualizações de saga-sauna. “Esperamos que as comunidades estejam usando o aplicativo para gravar seus sapos locais e potencialmente determinar se os sapos se saem melhor após a instalação de saunas de sapos”, acrescenta Rowley.

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